Остров Русь (сборник)

в которой хитрость порождает благородство, а разоблаченный враг делает ноги

Нельзя сказать, что задание Владимира пришлось богатырям по вкусу. Даже с Добрыни спал первый азарт. Едучи по столице, они неспешно обсуждали ситуацию.

– Что ни говори, а нехристи чужеземные с нами в один поход ходили, за одной самобранкой хлеб-соль ели, – рассуждал Добрыня. – Зачем им Забавушку околдовывать? Даже если и замыслили они чего дурного… нехорошо нам их полонить.

– Правильно! – обрадовался таким словам Иван-дурак. – Давайте воротимся, скажем: пошли, мол, княже, других богатырей на поиски. Силы-то в супротивниках, почитай, никакой нету, тут и Федот-стрелец справится!

– Что-то ты, Иван, добрый больно, – хохотнул Илья Муромец. – Кубатай-кавказец у тебя Марью увел, а ты благородством пылаешь!

Слегка покраснев, что, к счастью, было незаметно при его цвете кожи, Иван ответил:

– Потому и благородный, что сам я хотел с Марьей отношения заканчивать. Некогда мне любовь разводить, надо карьеру делать!

– А! – с уважением произнес Илья Муромец. – Вот оно что…

Хитрый Алеша Попович, как всегда, спас ситуацию:

– Друзья! К чему муки душевные? Мы же не убивать нехристей хотим, а на допрос… то есть на беседу к князю препроводить. Князь у нас строг, но справедлив. Мухи даром не обидит!

– Даром не обидит, – согласился Иван. На том и порешили. Оставалась лишь одна маленькая проблема – как найти чужеземцев?

– Давайте рассуждать по-ученому, – предложил Добрыня. – Где бы мы были, не пошли нас на поиски служба государева?

– В трактире… – пожал плечами Илья.

– Во! А нехристи не на службе! Значит – они в трактире! Поехали искать!

– Рубликов мало, – вздохнул Илья.

– Расходы на Владимира! – поднял брови Алеша. – Мы ведь не пьянствовать собрались, а врагов княжьих искать!

– Логично, логично, – оживился Илья Муромец, решив блеснуть ученым словечком. – Так, откуда поиски начнем?

– С «Града Китежа», – робко предложил Иван. – Самое людное место, да и медовуха там славная…

– Зато закуска хреновая, а я с утра не емши, – отмел предложение Добрыня. – Лучше в «Красно Солнышко» двинем…

– Это где царскую водку самогоном разбавляют? – развеселился Илья. – Молодежь… Поехали в «Булатную рукавицу», там и накормят, и напоят, и разговор поддержат.

– Так это… «Рукавичка»-то в богатырских казармах расположена, нехристей там никак быть не может! – растерялся Иван.

Но пришпорившие коней богатыри особого внимания на его слова не обратили. Лишь сердобольный Алеша бросил на ходу: «Убедиться надобно!»

К полуночи князя Владимира казна немалый урон понесла, а богатыри убедились, что хитрых нехристей в киевских трактирах нет. Друзья ехали по пустынной ночной улице, мучительно размышляя.

– По постоялым дворам пройтись… али по девкам гулящим… – рассуждал Алеша. – Или еще в трактирах поищем?

Иван его не слушал. Иван думал. В последнее время занятие это стало ему нравиться и уже не вызывало прежней испарины. Сказались, видать, беседы с мудрецом.

– А не слыхал кто, не собираются ли бояны на сходку очередную? – неожиданно спросил он. – Кубатай очень тусовки любит, обязательно придет.

– Насчет боянов – не знаю, а вот вышивальщицы княжьи этой ночью девичник устраивают, – сообщил Попович. – Кузина моя, златошвейка, говорила намедни.

Иван поскреб затылок. Решил:

– Ладно, проверим…

Через несколько минут богатырские кони весело топтались у общежития златошвеек. Богатыри торопливо расчесывали усы и поправляли кольчуги.

– Значит, так, – решил Иван, незаметно принявший командование. – Я первым пойду, проверю, там ли чужеземцы. Нечего зря девок пугать, всей толпой вваливаться.

– Правильно, – поддержал его Муромец, – пусть расслабятся сперва. Иди, Иван.

Иван пошел. Открыв дверь березовую, что вела в двухэтажный терем общежития, он наткнулся на старца, мирно сидящего на лавке.

– Куда путь держишь? – вопросил старец.

– На девичник! – признался Иван.

– Что-то я косы твоей не угляжу, красна девица! – съязвил отважный ветеран. Иван насупился и многозначительно потряс булавой.

– Богатырь, – укоряюще произнес старец, – неужто на служивого руку подымешь? Не велено пускать!

– И я на службе, – не сдавался Иван. – Не девок я портить пришел, вот те крест! Мне бы только на минуточку, одним глазком глянуть…

– Эх, бедолага. – Старец, видно, понял Ивана не совсем верно, но сменил гнев на милость. – Ладно, иди глянь. Только булаву оставь, с оружием не пущу.

Отвесив доброму старику поклон, Иван стрелой каленой взвился по лесенке. Прошел по коридору, вслушиваясь… Так. Из-за одной двери доносился легкий шум… Иван приоткрыл дверь и глянул.

Уютная горенка была набита статными девками – княжецкими вышивальщицами. Горели свечи восковые, придавая их лицам загадочность и игривость. А посредине комнаты, за прялкой, сидел… Кубатай!

– Ох! – только и промолвил Иван, сам пораженный своей прозорливостью.