Остров Смертушкин

Вроде бы и времени не так много прошло. Ладно бы, четверть века вместе провели – так нет, даже род продолжить не успели. Ничего не успели толком. А уже перестали существовать как «двуспинное чудовище» и превратились в двух разделенных и растерявшихся невротиков, который каждый в своей конуре размышлял о чувстве вины и роковой силе обстоятельств, запивая крепким пивом хандру.

Африканская сказка, записанная в 1939 году профессором Уотвиком

…В древние времена, когда огнекрылые драконы еще делили небеса с птицами, когда Солнце и Луна встречались, чтобы угостить друг друга сладкой маисовой похлебкой, когда высоченные холмы, сплошь сложенные из алмазов, омывали реки расплавленного золота, был на свете лес, пожирающий людей. Деревья, которые росли в том лесу, назывались Черные Амфомиты. Их стволы были даже чернее кожи людей, которые жили в окрестных деревнях. Все знали о том, что нельзя подходить к деревьям близко. Их лианы были увенчаны шипами – острыми, как зубы крокодила. Дерево пружинило свои гибкие ветки и резко, точно хлыстом, жалило лианой зазевавшуюся жертву. Ядовитый шип впивался в мясо, и не успевал несчастный опомниться, как оказывался затянутым внутрь древесного плода, похожего на огромную медузу. Подрагивающие плотные лепестки смыкались над головой пленника, и кислотный сок разъедал его плоть.

Черные Амфомиты поедали не только людей, но и болотных птиц, и забредших в глушь крупных животных. О свершившемся пире миру сообщал густой запах гнилого мяса, который стоял над лесом еще несколько дней после удачной охоты.

И каждый раз, когда дереву удавалось полакомиться именно свежей человеческой плотью, на нем распускались крупные белые цветы такой дивной красоты, что их впору было подносить в дар богам.

Люди пробовали общаться с лесом. В те давние времена человек еще понимал язык растений. Но Черные Амфомиты говорили на неведомом языке. Шаманы утверждали, что их семена когда-то упали на землю с небес, и среди тысяч мерцающих звезд есть одна, густо засаженная плотоядными растениями.

Люди пробовали молиться лесу. Это не помогло.

Люди пробовали откупиться от леса, предлагая ему на съедение своих мертвецов. Самые быстроногие воины на носилках относили трупы к деревьям и быстро убегали прочь. Но деревья не ели мертвецов. Они обращали внимание только на тех, в ком чувствовалась пульсация бегущей крови. И тогда люди начали сторониться страшного леса. И он постепенно разрастался все шире, вытесняя целые деревни. Если лес подступал слишком близко, люди были вынуждены бросать свои дома и уходить неведомо куда. Многие погибали в пути, ведь в те времена между племенами шли кровавые войны. Не так просто было найти новое прибежище.