Остров Смертушкин

А Черные Амфомиты росли очень быстро. Если пищи было много, дерево за одну только ночь могло вырасти выше хижины. Наверное, этот страшный лес так и пожрал бы всю землю, до самого ее края, если бы не родился в одной деревне мальчик по имени Мбомбо.

Жители в тех краях были чернее самого темного ночного неба, курчавые, с глазами цвета пережаренных кофейных зерен. Мбомбо родился белым. Белая кожа, белёсые брови и ресницы, светлые волосы, бесцветные губы, прозрачные, как родниковая вода, глаза.

Когда родная мать Мбомбо впервые его увидела, она упала в обморок от ужаса, а колдун племени, старый желтоглазый боболаво, сказал, причмокнув, что демон войны пришел на землю в этом уродливом обличье, а это значит – быть беде.

Когда мать Мбомбо выходила на улицу, устроив малыша в связанном из старых тряпок тюке за своей спиной, все соседи на всякий случай прятались в свои хижины. Поэтому маленький Мбомбо думал, что в мире нет других людей, кроме его матери и его самого. Мать поссорилась со всеми соседями – обиделась, что они отказались принять в общину ее малыша. И даже с боболаво дерзнула поссориться, что считалось неслыханной дерзостью. Колдун настаивал, чтобы мальчика посадили в большую корзину и отправили в плавание по реке. Если белый ребенок будет принесен в жертву великому водопаду, то поселению удастся избежать беды и войны. Так сказали ему духи.

Никто не знал, чего стоило несчастной одинокой женщине отбить сына у толпы. В итоге они поселились в бедной хижине на самом краю поселка. Женщине было велено не выводить сына из дома при свете дня.

Мать очень любила белого мальчика. Называла его «Мое небесное дитя». Рассказывала ему старые сказки, которые слышала еще от своей прабабки. Об огненных драконах, которые живут на холме и являются только тем, у кого храброе и чистое сердце. А поскольку таких людей на свете почти не осталось, никто тех драконов толком и не видел.

Шли годы, и вот Мбомбо исполнилось четырнадцать. Он вырос крепким и сильным юношей, мог в одну секунду, как обезьяна, взлететь на самую верхушку любого дерева и огромной палкой сшибить для своей матери гроздь бананов или увесистый кокосовый орех. Его ноги были быстрыми, его стрелы всегда попадали точно в цель. Для матери он был отрадой, защитником и добытчиком. Она привыкла к необычной внешности сына, и Мбомбо давно уже казался ей самым прекрасным созданием из тех, кого когда-либо порождала Земля.

Но однажды в их деревню пришла беда. Как-то вечером люди услышали страшный крик: «Черные Амфомиты! Они рядом!»