Остров страха

Один за другим из зала исчезли ее товарищи. Каждый совершил тот же ритуал, что и Никита Драгунов. Каждый видел в чаше что-то свое — радостное, волнующее, пугающее, недосягаемое. Дмитрий Кожемякин принял свое видение с мудрой усталой улыбкой. Артур смотрел сосредоточенно, скулы его дрожали, стыд и разочарование блестели в глазах. Виновато оглянувшись, он брызнул водой в лицо и был таков.

Стасик стоял дольше всех. Пожалуй, даже дольше первопроходца Никиты. По лицу его будто проходил разлом — правая половина отражала мерцание чаши, а левая закрылась тенью. Стасик боролся. Наташа очень хотела бы знать, на чем раскололась его вечно юная душа, но после посещения Острова, похоже, старый друг уже не будет таким откровенным и непосредственным, как прежде. Да и никто из них не будет прежним.

Кира шагнула легко и просто. Для нее, как и говорил Служитель, причастие было формальностью. Она радостно умылась в чаше и, подмигнув Наташе, исчезла.

Константин, вопреки ожиданиям, не доставил хлопот. Он все сидел и сидел на полу, потирая потертые цепями запястья и щиколотки, исподлобья наблюдая за исчезновением товарищей. Увидев нерешительность Натальи, Константин понял, что пришла его очередь. Нехотя поднялся, подошел к постаменту, не удержавшись от испепеляющего взгляда в сторону Служителя (тому, впрочем, от его гнева не перепало ни жара, ни холода). Алтарь встретил его так же, как и всех остальных. Костя мельком глянул в чашу, обмакнул два пальца и провел ими по лицу сверху вниз. И исчез.

И теперь Ростовцева одна. Точнее, не совсем одна. «Тед Броуди» не сводил с нее глаз, хотя и не торопил. Он все о них знает, ему нет нужды задавать вопросы или понуждать к чему-либо.

— Порядком нагрешил в прошлой жизни, а, Тедди? Или кто ты там?

— Пожалуй.

— Раскаиваешься?

Он вздохнул с напускной грустью.

— Страдать и раскаиваться — удел живых, а «Тед» существо неприкаянное, точнее, всего лишь маленькая часть другого существа, более организованного. И не скрою, в своей нынешней ипостаси он чувствует себя замечательно. Если для этого нужно было грабить и убивать — что ж, он был на верном пути.

Служитель выступил из тени. Свет Алтаря осветил его лицо.

— Ты медлишь?

Наталья кивнула.

— Ты не знаешь, чего хочешь…

— Да. И я не знаю, насколько…

— …насколько далеко простирается сила Острова?

— Точно. Смогу ли я воплотить то, что увижу в чаше?

— Все, что увидишь, тебе по силам. В противном случае — не увидишь.

Наташа качнула головой.

— Мертвых не воскресить.

— Как знать, пишущая сестра моя, как знать. Твой маленький бородатый друг решил эту проблему довольно успешно. Послушай…

Он подошел очень близко к ней, протянул руку. Наташа вложила свою ладонь. Почувствовала холод.

Глаза Служителя стали черными.

— Осколок Солнца — тяжелая ноша и большая ответственность…

— Что?

— Твоя Кира — Осколок Солнца…

— Не понимаю.

Его лицо исказила гримаса нетерпения. Служитель преображался… в кого-то или во что-то…

— Есть древняя легенда, согласно которой люди — осколки взорвавшейся миллионы лет назад далекой звезды. Осколки разлетелись по Вселенной в поисках обители. Многие люди все еще помнят свое звездное происхождение и стараются жить по памяти, неся добро и свет. Другие же забыли и превратились в холодные острые булыжники и активно несут зло. Ты и твоя племянница принадлежите к числу первых…

Служитель стиснул ее кисть, больно сжав пальцы. Наташа вскрикнула.

— … а тот, что держит тебя сейчас за руку — он из вторых. Мне жаль…

Служитель отвел голову далеко назад, продемонстрировав коротко стриженый затылок, а когда вновь предстал лицом, выглядел иначе.

На Наталью смотрел монстр.

— Догнал!!! — взревел Даниил Крупатин. С обнаженных клыков брызнула кровь.

Наташа взвизгнула и попыталась отпрыгнуть назад, едва не запнувшись о ступеньки Алтаря, но неудачно. Холодные руки Крупатина по-прежнему стискивали ее ладони. Наталья понимала, что уже никто не придет на помощь, и у нее есть лишь один путь к бегству.

Вместо того чтобы пытаться выдернуть руки, она бросилась на противника. Монстр не ожидал напора и отпрянул, и в то же мгновение Наташа снова дернулась назад.

Выскользнула!

Существо, принявшее обличье Даниила Крупатина, рухнуло на спину. Взвыло. Какое-то время у него уйдет на подъем и последний бросок. Это время нужно использовать.

Жаль, но ей уже ничего не успеть — никаких ступеней со сверкающими надписями, никакого «преодоления», «испытания на твердость» и «любви». Как всегда — никакой любви…

Услышав рев за спиной, она бросилась к чаше, едва не смахнув ее с пьедестала. В последнюю секунду ей показалось, что воды не осталось. Это было бы логично — ей опять не повезло, разве может быть иначе! Но она ошиблась. Воды не убавилось ни на сантиметр. Наташа опустила обе руки. Зачерпнула и брызнула в лицо. В ту же секунду тело пронзил холод — прошил насквозь от затылка до пяток. Грудь словно сдавило стальным обручем. В глазах потемнело, ноги перестали чувствовать опору.

Наташа полетела.

4