Остров страха

— Как его позвать-то?

Но проблема решилась сама собой.

8

Белый столб света поднялся к потолку. Висящий на цепях мученик Константин приподнял голову. Глаза его открылись. В них появилась мысль. Губы разомкнулись, обнажив неровные, убитые никотином и кофе, желтые зубы, а потом сомкнулись. Костя снова впал в забытье.

Невидимые механизмы, прячущиеся в тени купола, пришли в движение. Цепи стравливались, Константин опускался. Вскоре он уже сидел на полу, а цепи все складывались в бухты, а потом Костя уже и лег лицом вниз. Механизм замер.

В тишине, без всяких звуковых и световых эффектов, материализовался Служитель. Он был в том же будничном одеянии и столь же подтянутый и бодрый.

— Мне нравится ваш выбор, дамы и господа. Теперь позвольте…

— А мне — нет!!!

Артур бросился к Дмитрию. Толкнул его в грудь. Дима не удержался на ногах, вскинул руки, ослабил пальцы. Пистолет подлетел вверх, и Артур без труда перехватил его в воздухе.

— Всем стоять на месте! — закричал Вейс, переводя ствол с одного на другого. — Никому не двигаться! Я слишком долго шел к этому, чтобы позволить каким-то слюнтяям завалить все дело! Ни-за-что!!!

Он замер на мгновение. Казалось, он не знал, что делать дальше. Рука с оружием покачивалась. Губы что-то беззвучно нашептывали. Наташа не сводила с него глаз. Она его чувствовала. Где-то с задворков сознания кривыми закоулками выскочила красивая фраза из приключенческих фильмов: «Если ты поднял оружие, будь готов его применить».

Артур начал дрожать. Сначала губы его, затем скулы, потом и плечи заходили ходуном. В глазах блестели слезы. Он вибрировал, как подключенный к кабелям высокого напряжения смертник. Зрелище было ужасное.

— Черт вас побери, — захныкал он, — меня же убьют, я не могу вернуться ни с чем…

И вдруг он быстро успокоился, перестал дрожать. Шмыгнул носом, вытер тыльной стороной ладони лицо, вздохнул полной грудью и развернулся. Прицелился в лежащего на полу Константина.

Толпа ахнула…

…но ничего не произошло. Артур опустил руку.

— Козел!

Ученый бросил пистолет на пол. С обиженным грохотом Стечкин отлетел к стене и там затих.

— Браво, маэстро, — сказал «Броуди».

Дмитрий Кожемякин приподнялся с пола, выставил руку и продемонстрировал лежащий на ладони патрон.

— Он все равно был последний. Я оставлю его на память, если вы не против.

Глава шестнадцатая. Камни

1

Костя сидел на полу. Руки плетьми висели на коленях, потухшие глаза смотрели в пол. Кажется, чувствовал он себя вполне сносно, во всяком случае, признаков, вынуждающих думать иначе, не проявлял. Коллегам по «Радару» приходилось видеть своего водителя и не в таком потрепанном состоянии. Наталья присела рядом, положив руку на плечо, но Костя будто не замечал ее. Ни дать, ни взять похмелье после шумной пьянки.

— Он в порядке, — пояснил Служитель. — Немного не в себе, но это вполне объяснимо, учитывая его злоключения. Не пугайтесь, за пределами Острова он забудет все, что с ним произошло, и будет чувствовать себя значительно лучше, я обещаю.

— А мы? — спросила Наташа.

— Вы будете помнить лишь то, что сочтете нужным. Но, полагаю, болтать об этом на каждом углу вы точно не станете.

Остальные гости замка выглядели едва ли лучше Константина. Они стояли сейчас вокруг Алтаря как человекообразные роботы, которых оставили в спящем режиме.

— Полагаю, каждого из вас преследует мысль, — сказал Служитель, — а не паршивую ли сделку мы провернули? Ведь Артур прав, столько сил и времени потрачено на преодоление страха, на испытание убеждений и веры, и вдруг — такой слом у самого финиша!

Все избегали смотреть ему в глаза.

— Вы должны бы гордиться собой. Сберегли свои души, не позволили втянуть вас в авантюру. Вы справились с собой, и я не могу не аплодировать вам, хотя будь живой Теодор Майкл Броуди на вашем месте, он не задумался бы пристрелить жертвенного барана.

Никита кашлянул.

— Мы можем идти?

— Нет.

Гости переглянулись.

— В каком смысле?

— В прямом. Вы остаетесь, чтобы сделать то, зачем пришли. Алтарь ждет.

«Тед» отступил в сторону, и тут все увидели, что над Чашей заиграли золотистые блики. До сих пор тусклый свет струился мерно, а сейчас в нем плавали маленькие золотые снежинки — вверх-вниз, как в декоративном гелевом светильнике.

— Иногда, — произнес Служитель, — чтобы двигаться дальше, нужно беспощадно убивать то, что любишь. Это больно, но это необходимо. Без расставаний нет новых встреч, без потерь не будет места для новых приобретений. Если вы не готовы пожертвовать ничем ради решающего шага к Мечте, значит, Мечта не нужна вам. Истина, хорошо известная вашему другу профессору, оставшемуся на берегу. Он знает цену своим желаниям и не готов ее платить. Что ж, по крайней мере, это честно. А вот зачем сюда явились вы?

Молчание служило ответом.

— Впрочем, ладно, у вас достаточно времени подумать об этом. Остров дарит вам отсрочку. Сегодня вы будете вознаграждены за настойчивость и отвагу, с какой преодолели пролив, но жертва будет принесена вами позже.

— Когда? — спросил Стасик. — И какая?