Остров страха

— Вижу, узнаешь. Он великолепен в своей детской непосредственности и непродуманности. Но у тебя еще все впереди, ты научишься делать это лучше.

Служитель отступил назад. Артур переминался с ноги на ногу, пытаясь обратить на себя внимание.

— Да-да, молодой человек, я помню о вас. Как я уже и говорил, Артур Вейс, ученый-любитель, человек пытливый, неугомонный, упрямый…

Служитель сделал паузу, с интересом наблюдая за объектом.

— У вас еще будет возможность проявить себя. — «Тед» вернулся на исходную позицию, лицом ко всем собравшимся. — Итак, вас семеро взрослых, семеро чудаков среднего возраста, самых разных по темпераменту и привычкам, но имеющих общую черту — неспособность осознать свои помыслы и желания. Воистину потерянное поколение.

Стас осмотрел товарищей. Понурый вид пилигримов не внушал оптимизма.

— Взрослых четверо, — выдавил он.

— Нет, семеро. Барьер сегодня пересекли восемь человек, из них один ребенок. Вы забыли человека, который вас преследовал. Он прошел в одиночку… Есть еще и боец, потери которого не заметил отряд, и в данный момент он направляется к нам настойчивым шагом.

Все обернулись. У лестницы стоял Дмитрий Кожемякин. Он выглядел изрядно потрепанным, но силы для улыбки нашел.

— Рано вы меня списали, ребята.

Его появление было встречено радостным гомоном.

— Да-да, — сказал Служитель, — проходите, Дмитрий, мы заждались.

Кожемякин сдержанно кивнул. Одну руку он прятал за бедром, второй держался за бок. Припадая на одну ногу, прошел по залу. Роскошь и блеск интерьера, кажется, его не заботили. Кряхтя, он занял место рядом с Никитой.

— Спасибо, я в порядке, — ответил Дмитрий на участливые взгляды товарищей.

Служитель хлопнул в ладоши. Звук разлетелся по залу, отдаваясь гулким эхом от стен и теряясь под куполом.

— Ваши мечты и желания — это личное дело каждого из вас, и у меня нет ни полномочий, ни особого желания в них ковыряться, выискивая изъяны. Ваши Мечты…

Он отступил к Алтарю, поднялся на первую ступеньку, опустил руку в чашу. На лице его отражалось золотистое мерцание.

— …Ваши Заветные Мечты — на дне этого сосуда. Вы должны увидеть их так же ясно, как сейчас видите меня, пусть я даже не из плоти и крови. Омовение дланей в водах чаши принесет вам покой и понимание того, что нужно делать, внесет ясность в ваш разум, зажжет свет в ваших душах. Однако есть одно «но»…

Он спустился с постамента и вернулся на трон, присев на самый край. Одна нога его болталась над полом. На помятой и несвежей кроссовке развязался шнурок.

— Наверно, не всегда требуется продавать душу дьяволу ради достижения цели, хотя некоторые известные вам персоны не находили в подобных сделках ничего дурного. Но совершенно ясно, что нельзя получить самое желанное, не заплатив вообще ничего. Из вас восьмерых, пересекших пролив, лишь один человек заплатил сполна и может не участвовать в нашей игре. Кира, ты можешь отойти в сторону.

Удивленная девочка переглянулась с Наташей. Та кивнула.

— Мне бесконечно жаль твоих родителей, — сказал Служитель. — Эта жертва искупит все, что ожидает тебя впереди. А я обращаюсь к остальным, взрослым и закаленным жизнью: если хотите выйти отсюда преисполненными уверенности, что миссия удалась, вы должны принести жертву. Я знаю, вам кажется, что вы уже сделали это, но вы ошибаетесь.

Он вскинул руку. В потолке громко лязгнул какой-то механизм, заскрипела невидимая цепь, закрутились незримые шестеренки, и вскоре что-то стало опускаться вниз — очень быстро и шумно. Гости невольно отшатнулись…

…и не напрасно, ибо зрелище, что их ожидало, требовало большой выдержки.

Наташа вскрикнула.

Никита ахнул.

Стасик раскрыл рот и сказал «ооо».

Вниз на цепях спустилось изможденное тело. Константин был подвешен цепями за плечи, к щиколоткам тоже тянулись цепи потоньше. Голова его покоилась на груди. Глаза были закрыты, грудь вздымалась от судорожного дыхания.

— Ваш друг, — сказал Служитель и, увидев шок в глазах гостей, поспешил добавить: — Он в порядке, не пугайтесь. Когда его доставили в замок, он чувствовал себя намного хуже, а сейчас просто спит. Хотя, согласен, кровать ему можно было бы подобрать и поудобнее… но мне нравится эта.

Несколько секунд висело тяжелое молчание. Кира глотала слезы, Наташа тяжело дышала, прикрыв рот рукой.

— Хватит болтать! — ледяным тоном произнес Артур. — Назовите ваши условия.