Остров страха

— Железная хватка, — улыбнулся «Тед». — Что ж, извольте. Перед вами ваш знакомый. Кому-то коллега и приятель, кому-то — кость в горле, а кто-то из вас познакомился с ним лишь на берегу Озера несколько дней назад. Человек нереализованный, не имеющий принципов и не видящий цели. Более того, не ищущий цели, что весьма прискорбно для мужчины его возраста. Человек не живущий, а существующий. Едва ли о нем можно плакать. — «Тед» покосился на Киру, шмыгающую носом. — Итак, жаждете Победы — заплатите существенную цену. В данном случае самое ценное, что у нас есть, это живая душа. Отдайте ее мне, и тогда я пропущу вас к чаше. Точнее, она сама подпустит вас к себе. Решение должно быть принято единогласно.

Услышав глухой ропот, Служитель повысил голос. Несмотря на миролюбивый вид, он не позволял гостям забыть, где они находятся и с кем имеют дело.

— Я хочу добавить, что в противном случае вы не просто уйдете отсюда ни с чем. Ваша Мечта навсегда отдалится от вас и станет по-настоящему НЕДОСЯГАЕМОЙ!

Он сделал паузу, насладился оцепенением, сковавшим пилигримов, и закончил:

— У вас есть время подумать, а я, с вашего позволения, ненадолго удалюсь.

Служитель щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Первой мыслью Наташи было броситься к Косте и попытаться освободить его от оков или хотя бы разбудить, но едва она сделала несколько шагов, как с потолка ударил столб белого света. Прозрачный цилиндр окружил Константина.

Наташа остановилась. Она поняла, что до товарища не добраться.

6

Даниил Крупатин все-таки не умер. Точнее, умер не до конца.

Ожидаемого света в конце тоннеля он не увидел. Он никогда не верил, что попадет в рай, потому что нет никакого рая — максимум приемная какого-нибудь затрапезного ангела из второго эшелона, который будет держать тебя в томительном ожидании тысячу лет, взвешивая поступки и чаяния.

Так и вышло: узрел Даниил не свет в конце тоннеля, а гигантские ворота древнего замка и лицо молодого человека на расстоянии вытянутой руки. Небритый, лохматый, но симпатичный парень с явным налетом нездешности присел возле тела и стал внимательно изучать Даниила, вычищая языком зубы изнутри. Он будто смотрел на новый прикид в магазине, собираясь отсчитать энную сумму денег, если осмотр закончится в пользу последнего. В конце концов, Даниил стал нервничать. Он бы обрушился на зеваку с проклятиями, но не мог разинуть рта, потому что рот у него не двигался. Точнее, рта не было.

Кстати, а что с ним вообще произошло? Кажется, кто-то перекусил его пополам, как шоколадный батончик. Тела практически не осталось — лишь распотрошенная половинка туловища, которую клевали мерзкие крылатые твари размером с самолет (они сразу поднялись на крыло, едва увидели приближение юноши). А если тело не приспособлено к жизни, стало быть, утомленное сознание существовало отдельно от него.

— Замечательное приобретение, — пробормотал нездешний юноша. — С прибытием, странник!

— С прибытием куда? — выдавил Даниил, удивившись тому, что может извлекать какие-то звуки. Впрочем, может, и не звуки вовсе, а лишь неаккуратно рубленые куски мысли.

— Куда ты всегда стремился, — улыбнулся встречающий. — Тебе понравится, можешь не сомневаться. Давай, поднимайся.

Парень стал растворяться в воздухе.

— Э, погоди!

— Не переживай, — ответил призрак, — у тебя все получится. Гарантирую, обижен не будешь. Праведники получают меньше, чем ты. Хочешь посмотреть, как они наслаждаются жизнью? Они ведь обскакали тебя, дружище, и сейчас наслаждаются победой. Ведь это был твой Остров, ты помнишь?

— Да, — прохрипел Даниил. Гнев заполнял его нынешнее естество, как дым стеклянную емкость. Парень уже почти растворился в воздухе.

Нужно успеть.

7

Время шло медленно и странно. Замок, казалось, дышал, словно чудовищных размеров зверь, раздувая и стягивая гигантские легкие, а гости ощущали себя пищей в его желудке. Наташе на ум невольно пришла фраза: «Даже если вас съели, то у вас два выхода». Интересно, а куда ведет выход из этого зала?

Пилигримов (или кто они теперь — просители в приемной губернатора, ходоки к Ленину, убогие, просящие милостыню у ворот храма?) раздирали противоречия. Несомненно, товарища нужно было снимать с цепей и приводить в чувство, даже если допустить мысль, что ему не очень больно. С другой стороны, снять его невозможно, Стасик уже проверял. Он попытался просунуть руку сквозь белую пелену света, она пролезла внутрь на длину ладони и тут же выскочила обратно.

— Как холодец.

Но и просто молча смотреть на Константина тоже не хватало сил.

— Кого-то он мне напоминает, — произнес Никита с леденящей интонацией.

— Распятие, — подсказал Артур. — У нашего бостонского друга непростые отношения с христианством.

— А может, вы заткнетесь?! — крикнула Наташа. Она снова и снова обходила светящийся цилиндр, пытаясь обнаружить спасительные бреши. — Вы не в цирке, в конце концов!

— Что ты предлагаешь? — холодно спросил Артур.

— Как-то вытаскивать его, что же еще! Неужели вы приняли предложение этого дохлого гопника всерьез?