Остров страха

Внутри замка их встретили полумрак и прохлада. Сразу за парадными дверьми, тяжелыми и массивными, начинался холл, от которого вверх вела широкая мраморная лестница, упиравшаяся в гигантское зеркало. Внутри замок выглядел так же, как и снаружи — воспроизведение готического средневековья, лишенное, однако, пульсации жизни.

— Нам наверх? — спросил Никита, опуская руку на мраморные перила.

— Пожалуй, — ответил Артур. Он вел себя довольно неуверенно, взвешивал каждое слово. Наташа подошла к нему сзади, положила руку на плечо. Артур обернулся с паническим выражением на лице.

— Успокойся, Тура… и не бери в голову, здесь все взрослые люди и пошли добровольно… кроме Киры, но за нее отвечаю я.

Артур кивнул. Но спокойствия в глазах не прибавилось.

Они поднялись на площадку между первым и вторым этажами, остановились перед зеркалом, абсолютно чистым, без малейшей пылинки и царапинки. Увидели себя и почти в один голос ахнули.

Перед ними стояли люди, будто преодолевшие пешком несколько десятков километров под палящим солнцем, без пищи и воды. Чумазые, всклокоченные, со спутавшимися волосами — смотрели потухшими глазами на себя и не верили увиденному. Ведь они провели в пути, пусть тяжелом и непредсказуемом, всего лишь пару часов от силы.

— Не такая уж и большая радость, — заметил Никита, — это ваше Достижение Заветной Мечты.

Стасик ухмыльнулся:

— Ты прав, вблизи все оказывается не таким, каким видишь в фантазиях.

Кира изучала свое отражение с любопытством. Пожалуй, из всех пятерых лишь она выглядела что надо — такая же аккуратная и подтянутая девочка, взирающая на мир сосредоточенным взглядом.

— Что скажешь? — спросила Наташа. — Куда нам?

— Наверх, — ответила Кира. — Нас ждут.

3

Тронный зал был не просто большим. Он казался бесконечным. Наверху (очень далеко наверху) зал венчал сводчатый потолок, украшенный рисунком огнедышащего дракона. Из пасти чудовища свисала роскошная хрустальная люстра из тысяч подвесок. Вдоль стен стояли колонны, между ними торчали факелы, рассеивающие тусклый желтый свет. В дальнем конце зала перед большим витражным окном угадывался выход на такую же лестницу, но поручиться было нельзя. Возможно, это очередной обман зрения.

Пилигримы остановились сразу, едва преодолели последние ступени. Посреди зала на невысоком постаменте стояла красивейшая чаша с двумя завитушками-ручками. В нее с потолка била струя яркого света. Вокруг сосуда покоился сумрак.

— Алтарь… — благоговейно прошептал Артур.

— …и его Служитель, — добавил Стас.

В нескольких шагах от Алтаря и чуть позади стоял трон, настоящее произведение искусства с высокой спинкой, украшенной золотыми змейками. На троне восседал…

Наташе сначала показалось, что на троне сидит, закинув ногу на ногу, некий молодой человек, похожий на разносчика пиццы, каким его показывают в популярных комедиях. Но когда глаза привыкли к освещению и сумели сосредоточиться на образе, она поняла, что это Некто, существующий одновременно в нескольких ипостасях, как трехмерная картинка, меняющая изображение при определенном угле просмотра. Поворачиваешь вверх — видишь Даму Пик, опускаешь вниз — улыбается Джокер. Но в данном случае граней было несоизмеримо больше. Пока человек сидел на троне, он смахивал на молодого парня, не знакомого с бритвой, но стоило ему повернуться, подставив лицо под тусклый свет, перед гостями представал седовласый старец в рубище; а перенеся точку опоры с одного подлокотника трона на другой, старец уступал место худому морщинистому существу, имеющему родство с лешим.

От молниеносных перевоплощений у Натальи закружилась голова. Она заметила, что и остальные чувствовали себя не очень хорошо. Никита отступил на шаг, взявшись рукой за перила, а Стас судорожно нащупывал на груди несуществующий фотоаппарат.

Вскоре человек на троне заговорил.

4

Дмитрий Кожемякин лежал на спине и смотрел вверх. За зелеными листьями незнакомых растений синела полоска неба. Где-то наверху летел самолет, оставивший после себя длинный след. Таким же самолетом совсем недавно (вроде бы еще вчера) летел сам Дмитрий — из Москвы, где записывал музыкальный альбом. В какой жизни это было?

Он приподнялся на локте, выглянул из-за края обрыва, за которым находилось его временное убежище. Змей, рухнувший с оглушительным грохотом на землю около пяти минут назад, почти растаял. На поляне будто потерпел аварию рефрижератор, перевозивший тонны мороженого, и весь его груз потек на солнце, оставив после себя лишь разноцветную липкую жижу. Единственное, что напоминало о недавнем побоище, это перекусанное пополам тело стрелка. Его труп был реален во всех отношениях и даже, в отличие от таявшего Змея, источал редкостную вонь.

Пора выбираться, решил Дмитрий. Он осмотрел свой бок, пострадавший от скользящего удара змеиной головы. Кровь запеклась, но царапины оказались довольно глубокими и причиняли боль при каждом движении. Впрочем, с этой болью можно было мириться. Главное сейчас — догнать товарищей.