Остров страха

На площадку выскочил новый игрок. Наталье потребовалось время, чтобы узнать его. От былого лоска и высокомерия не осталось и следа. На новой тропе, неожиданно образовавшейся в проеме между деревьями (которая, впрочем, тут же стала быстро затягиваться), стоял озверевший, мокрый, с исцарапанным и перекошенным яростью лицом, но ясно осознающий происходящее, Даниил Крупатин. В правой руке он сжимал пистолет.

Наташа задержала на нем взгляд ровно на столько, чтобы успеть увернуться от мечущейся туши Змея. Две пули сделали свое дело — чудовище потеряло интерес к старым мишеням. Теперь его интересовал новый выскочка. Змей был ранен, из дырки в шее хлестала кровь, но было очевидно, что пройдет еще немало времени, прежде чем потеря драгоценной жидкости скажется на способности продолжать битву.

— Разбег по свистку от красной линии!!! — крикнул Крупатин. Его внимание тоже полностью привлек крупный соперник. Взгляд лишь однажды равнодушно скользнул по Наталье и вновь вернулся к туше зверя.

Третий выстрел последовал незамедлительно. Пуля скользнула по шее чудовища, лишь слега задев. Но эта третья пуля точно разозлила Змея не на шутку. С диким ревом, от которого едва не лопались барабанные перепонки, Змей совершил отчаянный бросок на обидчика. Крупатин вскинул руки и попытался отпрыгнуть, но ни о каком преимуществе речи не шло — Змей был в несколько раз крупнее и одним движением челюстей мог перехватить жертву любых размеров. В секунду Крупатин очутился в зубастой пасти, и с этим обидчиком Змей точно не собирался церемониться.

Он сразу сомкнул челюсти.

Наташа с воплем помчалась к замку, на бегу закрывая глаза Кире. Стали подниматься на ноги и мужчины. Лишь Стас, застывший посреди поляны, очумело наблюдал, как одно не известное науке животное поедает другое — человекообразное и хорошо знакомое читателям деловых вестников и криминальной хроники.

Крупатин, зажатый челюстью Василиска, взвизгнул. Глаза подернулись пеленой, руки безвольно болтались. Что-то громко хрустнуло, возможно, ребра или даже позвоночник. Вскоре Крупатин уже не мог ни кричать, ни двигаться — лишь болтался в зубах как тряпичная кукла. Но глаза по-прежнему взирали на мир…

…и пистолет в руке был зажат намертво. Более того, указательный палец в последних судорогах ненависти нажимал на курок.

Первая случайная пуля впилась в землю в десяти сантиметрах от ноги Стасика. Гисыч с криком отскочил в сторону. Никита и Артур сообразили, чем грозит новая опасность, и помчались к мосту. Наташа и Кира уже пересекли его и сейчас стояли у самых ворот замка.

— Скорее, сюда!!! — кричала Наталья. — Они открываются!

И точно, ворота, словно управляемые невидимым механизмом, достаточно мощным, чтобы поворачивать такие огромные стальные конструкции (ворота достигали высоты двухэтажного дома), медленно разомкнулись и начали движение, раскрывая проем.

Артур, не оглядываясь, помчался по мосту. Короткий, но достаточно широкий, чтобы пропустить легковой автомобиль, и крепкий, чтобы выдержать тушу гигантской десятиметровой гусеницы, мост вдруг отчаянно закачался под весом одного не очень крупного мужчины. Артур застыл на середине пути.

— Беги, не бойся!!!

Видя, как ползут створки ворот, Артур преисполнился воодушевления. Он сделал пару осторожных шагов. Мост держал. Тогда Артур немного осмелел, двинулся вперед быстрее, но тут над его головой просвистела вторая случайная пуля, выпущенная умирающим Крупатиным. Артур пригнулся, доска под ним треснула, и нога провалилась в щель до самого колена. Артур заорал от боли — в щиколотку ему впились деревянные обломки. Не переставая орать, он потянул ногу из дыры, расцарапывая ее в кровь. Выдернув, помчался.

Третья пуля, выпущенная Крупатиным, прошила воздух и ушла в облака. Змей запрокинул голову, чтобы дожать жертву зубами, и рука с оружием повисла, направив ствол на людей. Стас с ужасом смотрел прямо в дуло пистолета.

— Нет… — пробормотал он. Сердце моментально провалилось в желудок.

Грянул выстрел. Стас зажмурился, ожидая удара и вспышки боли…

…но ничего не произошло. Крупатин промахнулся.

Тогда Стас решил бежать. Он оглянулся лишь раз, чтобы убедиться, что Кожемякин нашел укрытие в зарослях. Дмитрий махнул рукой — «уноси ноги!» — и Стас побежал к мосту.

За спиной раздался еще один выстрел, перекрытый ревом раненого и, скорее всего, тоже умирающего зверя. Очевидно, случайная пуля теперь угодила в него. Потом еще один выстрел, прошелестевший в ветвях.

«Сколько же у него патронов?!» — мысленно возопил Стасик. В несколько прыжков он преодолел мост.

Ворота замка, раскрывшиеся наполовину, прекратили движение. Наташа и Кира уже скрылись во дворе, Артур следовал за ними, прихрамывая на одну ногу. За ним волочился тонкий кровавый ручеек. Никита дожидался последнего беглеца, придерживая ворота за край, чтобы они не начали закрываться раньше времени.

Стас остановился возле ворот, обернулся.

— Кошмар, — произнес Никита.