Остров страха

Когда грянули выстрелы, никто не успел отреагировать и обменяться озадаченными репликами («Кого еще черт понес вслед за нами?!»), потому что было уже не до выстрелов.

Змей ринулся в атаку. Он приподнялся на толстой шее на пару метров от земли и бросился вперед по мосту, издавая шипение. Раздвоенный язык длиной в метр выскочил из пасти и тут же втянулся обратно.

— В рассыпную!!! — заорал Никита.

Артур и Стас бросились влево. Наташа и Кира — вправо. Дмитрий остался стоять там же, где и стоял, замыкая колонну. Дубина с острым концом по-прежнему покоилась в его руке. Если минуту назад он готов был с ней расстаться, то теперь лишь обрадовался, что не бросил оружие в кусты.

Никита тоже остался стоять на своем месте. Он поднял ракетницу и направил стволом прямо в пасть чудовищу. Но Василиск оказался не дурак. Еще не грянул выстрел, а он уже резко метнулся в сторону. В результате сигнальная ракета, с шипением впилась в доски моста в каких-то сантиметрах от того места, где только что полз гигантский хвост существа.

— Это был последний! — с отчаянием прокричал Никита.

Змей не торопился. Он выбирал жертву, как работорговец выбирает на рынке свежий товар. Шестеро пилигримов, растерянных и испуганных, застыли, выстроившись полукругом. Наташа прижимала к себе Киру, готовая сигануть вместе с ней в кусты. Впрочем, она понимала, что наверняка не успеет, если змей решит полакомиться девочкой: скорость, с которой ползучий гад увернулся от ракеты, поражала воображение — змей был словно невесом, хотя по массе тянул не на одну тонну.

— Не группируйтесь, — произнес Никита, — стойте как можно дальше друг от друга.

Они и не группировались. Только Дмитрий с дубиной в руках пристраивался поближе к девушкам и готовился в случае опасности защитить их.

Змей заметил движение. Замер. Взгляд безумных глаз вперился в движущуюся мишень. Громкое шипение накрыло поляну, пасть Василиска разверзлась, обнажив ряды кривых, но острых зубов. Между челюстями зияла смерть.

Дмитрий обомлел. Кровь моментально отхлынула от лица.

— Нет…

Руки его опустились, дубина повисла на пальцах.

Змей совершил бросок. Почти никто не успел отреагировать. Лишь Наташа схватила Киру и развернулась, укрывая ее своим телом.

Змей пролетел пять метров, отделяющие его от жертвы, в полторы секунды. В полете он слегка склонил голову, пасть его раскрылась еще шире, и в образовавшийся проем едва не провалилось тело Дмитрия.

Кожемякин успел сдвинуться в сторону, и лишь это спасло его от зубов. Но боковой удар все равно оказался очень силен. Дмитрий с воплем полетел в зеленые заросли. Змей бросился вслед, собираясь вытащить жертву наружу и закончить трапезу.

— Сделайте же что-нибудь!!! — закричала Наташа. Сама она отпустила Киру и прыгала возле извивающегося змея, размахивая руками.

Из оцепенения вышел Стас. Он поднял с земли увесистый камень и метнул его в зверя. Впрочем, с таким же успехом он мог плеваться в него косточками от вишни. Тогда Наталья бросилась к тому месту, где недавно стоял Дима, и подняла с земли острую дубину, прижала ее к груди. Змей неторопливо шуровал в кустах.

— Гад ползучий!!! — закричала Наташа и подскочила к чудищу. Змей, увлеченный игрой с едой, не отреагировал. Размахнувшись, Наташа вонзила палку острием в извивающееся пятнистое тело…

…и тут же с криком ужаса отскочила. Шкура Змея оказалась на удивление тонка. Наташа почувствовала собственный удар так, будто пыталась воткнуть кол в засохшую землю. Дубина прошла насквозь. Из раны животного фонтаном хлынула бурая жидкость.

Чудище взвизгнуло, дернуло головой, попыталось сгруппироваться. Тело будто съежилось, сложилось в виде синусоиды. Один сильный рывок — и чудище вырвало пронзившее его оружие из земли. Удар копьем, конечно, спас жизнь одному из пилигримов, но, как это ни прискорбно, разозлил чудовище и поставил на карту жизни всех остальных.

Змей развернулся, подтянув к себе свое длинное толстое туловище. При этом хвост совершил маневр подобно хлысту циркового дрессировщика — описал широкую дугу. Под удар попали Артур и Никита. Они не успели подпрыгнуть, и хвост опрокинул их наземь. Змей приготовился атаковать. Безумные глаза пылали огнем, пасть источала зловоние, с зубов капала на землю белесая слизь.

Пилигримы замерли. Ни одному из них теперь не удастся спастись, даже тем, кто стоял на ногах, не говоря уже о лежащих на земле Артуре и Никите. Весь вопрос состоял теперь в том, на кого первого обрушится Василиск.

Тяжелые секунды отчаяния… в воздухе, казалось, повис запах смерти, причем для каждого из потенциальных жертв он имел свои собственные оттенки. Наталье он чем-то напоминал запах реанимации дешевой районной больницы, который въелся в ее разум на всю жизнь с момента посещения умирающего деда. Ни с чем не сравнимый аромат безнадежности и людского отвращения.

Змей ждал лишь несколько мгновений…

…и эта пауза оказалась для него роковой.

— Буллит, сука! — раздался незнакомый голос, и сразу же грянул пистолетный выстрел, да такой громкий, что у всех присутствующих заложило уши. Затем сразу второй.

12