Остров страха

Круговерть лиц и образов, какофония голосов, смятые рисунки. Запах мандаринов, любимый запах Наташи Ростовцевой… и ни одной связующей нити между элементами мозаики. Все в кучу, словно в коробке с детскими игрушками, пережившими два переезда и одно взросление, основательно сдобрено акварелью, пылью, тусклым светом… в общем, полный кошмар. И это — твои Мечты, Наталка, Рыжая бестия?

Тяжела и неказиста жизнь простого журналиста…

Летела она недолго. Несколько мгновений невесомости — и ее встретила холодная земля. Точнее, сырые камни. Она лежала на каменистом берегу. Камни были гладкие и ровные, как на море.

— С удачным приземлением, — услышала она знакомый голос. Открыла глаза. Стасик протягивал ей руку.

— Пятерых тут встретил, — произнес Никита. Он стоял чуть поодаль и смотрел на воду. — Привыкнуть невозможно. Воздух мерцает, пахнет озоном, а потом — ты. Кошмар. Немудрено, что старики молчат.

Наталья поднялась на ноги, отряхнула брюки, осмотрелась. Она не могла поверить, что спаслась. Все семеро в полном составе и относительно добром здравии находились на самом обычном берегу самого обычного озерного острова. Позади на склоне невысокого холма, усеянного большими угловатыми камнями, зеленела березовая роща. Впереди простиралось озеро — спокойное, каким оно бывает в летние утренние часы. Прибой лениво облизывал берег. Ни замка, ни птеродактилей, ни пожирающих плоть гигантских удавов.

— Камни? — спросила Наташа.

— У тебя под ногами, — ответил Стасик. — Выбирай любые. Я уже взял. — Он оттопырил карман, показал целую пригоршню.

— Зачем столько?

Стасик пожал плечами.

— Оставлю на сувениры. Да и кто знает, может, он ошибся насчет количества.

Тут он пристально всмотрелся в ее лицо.

— Рыжик, ты задержалась дольше. Все в порядке?

Наташа кивнула. Она решила, что расскажет ему позже.

Все семеро стояли у кромки воды. Перед ними мирно покачивались на волнах три лодки, приготовленные к отплытию каким-то очень заботливым лодочником. Весла аккуратно сложены по бортам, припасены спасательные жилеты. Нужно только сесть и как следует оттолкнуться от берега.

Но никто не двигался.

— Интересно, что там, — подал голос Никита. — Вернусь сейчас в родной хутор, а там власть сменилась. Ну, знаете, как во второй части «Назад в будущее».

— Какая власть в твоем хуторе, шериф, — буркнул Константин. — Для власти нужны нефть, газ и ядерная кнопка. Что из этого у тебя есть?

Никита рассмеялся.

— Вечером подходи к магазинчику — увидишь.

— Да иди ты… в горло больше не полезет.

Артур Вейс стоял чуть в стороне. Смотрел на Озеро хмуро. Наташа подошла к нему. У нее не было ни малейшего желания его утешать, потому что грудь все еще давило от испытанного ужаса, но разобраться с парнем следовало здесь и сейчас, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу.

— Как ты?

— Нормально, — буркнул тот, отвернувшись.

— Камни взял?

Он посмотрел на землю. Небрежно двинул ногой.

— Не дури, ты должен их взять и подарить.

— Угу…

— Что с тобой?

— Ничего. Знаешь, как меня в школе называли?

— Как?

Артур вздохнул.

— Ладно, не важно. Но отмываться неимоверно трудно. Я учился как проклятый, надеялся стать другим, чтобы заслужить уважение.

— Чье? Одноклассников?

— Да какие одноклассники! Стадо дубов, из которых треть спилась, сгорела в пожарах, утонула, а остальные продолжают делать вид, что преуспели в жизни, хотя ненавидят и работу свою, и супругов своих, и детей… Уважение людей, которым я доверял.

Он умолк, нагнулся, взял в ладонь пригоршню мелких камешков разных цветов и размеров, посмотрел на них.

— Что ты хотел попросить у Острова? За что мог пристрелить Костю?

— Не хотел я в него стрелять, это просто от отчаяния. Я должен кучу денег… Ты же помнишь географию моих путешествий. Все это стоило очень дорого, а меценатов теперь днем с огнем не сыщешь. Если бы путешествие к Острову не принесло результата, пришлось бы распродавать имущество.

— Ты шел на Остров за деньгами?! Господи, Тура…

— Ты не поняла. Мне нужна слава первооткрывателя. Публикации в «Нэшнл Джеографик», фильмы, пресс-конференции — вот это все… Я шел за удочкой, а не за рыбой. Не знаю теперь, выйдет ли.

— Напиши книгу о нашем путешествии. Можешь даже этого Теда приплести. — Она повернулась, чтобы уйти, но задержалась. — Слушай, ты хоть женат?

— Нет.

— Все понятно. — Наташа обратилась к остальным: — Эй, нам не пора валить?

Никто не возражал.

5 Блог Натальи Ростовцевой (из неопубликованного)

Путь домой короток и грустен. Хочется заставить стрелки замереть, прилипнуть к циферблату. Перебираешь в памяти сладкие моменты путешествия и надеешься когда-нибудь их повторить… но никогда не удается.