Остров заложников

— Тем самым они хотят показать, что все в наших руках, — негромко проговорил Сикорский. — Теперь мы знаем, что заложники могут остаться в живых. Террористы дают нам гарантию сохранения их жизней, говорят, что случайного взрыва не будет. Но если Эванс не окажется на свободе, то смерть членов экипажа «Протея» окажется на нашей совести. Террористы дают нам время осознать это. Как только получат Чарльза Эванса, они тут же дадут отбой своему человеку, находящемуся на «Академике Шокальском». Тогда взрывов не будет. Чип расшифрует координаты остальных мест, в которых находятся заложники. Потом мы сможем их освободить. Все это подводит нас вот к какому вопросу. Стоит ли рисковать, надеясь на удачу, или следует доложить в столицу, что требование террористов придется выполнить? Так ли важно оставить Эванса в тюрьме? Стоит ли оно того?

После слов Сикорского в комнате наступила гробовая тишина. Бойцы отряда специального назначения «Шельф» пытались ответить на вопрос, озвученный психологом.

Из задумчивости всех вывел Бриг.

— Мы еще не проиграли! — твердо произнес он. — У нас есть возможность все исправить.

— Но как? — не уступал Сикорский. — Вы же видите, что эти люди настроены очень серьезно. Чтобы подготовить операцию подобного масштаба, им понадобился не один день. Я знаю Эванса, его ум и изворотливость. Судя по всему, его ученики достойны своего учителя. Мое мнение останется неизменным. Мы должны убедить руководство отдать террористам Эванса. Чем дольше тянем, тем больше риск потерять заложников.

— Нет, мы этого не сделаем. По крайней мере, сейчас, — отрезал Бриг. — А поступим мы так. Тол, Мираж, вы остаетесь здесь. Дождетесь прибытия «Академика Шокальского» и продолжите путь с ним. Мираж, твоя задача — вычислить псевдожурналиста. Тол, тебе предстоит обследовать судно на предмет наличия взрывчатых веществ. Последним шагом террористы назвали взрыв лайнера со всеми пассажирами. Возможно, судно уже заминировано. Ты должен выяснить, так ли это.

— Да, но как вы объясните появление Тола и Миража на борту теплохода? — Сикорский понял, что проиграл, но попытался использовать последний шанс убедить командира. — Число пассажиров строго регламентировано, состав участников круиза утвержден три месяца назад. Появление новых людей вызовет ненужные вопросы.

— На любой вопрос можно найти достойный ответ, — заявил Бриг.

— Все равно это серьезный риск, — произнес Сикорский. — Что будет, если этот самый фальшивый журналист раскусит ваших людей? Он поймет, для чего они пришли на лайнер, доложит об этом главарю. Что тогда? Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Насчет этого можете не переживать. Моих людей на борту никто даже не заметит, — уверенно произнес Бриг. — На этом дискуссия закончена. Нужно выдвигаться на Новую Землю. Там планируется следующая остановка «Шокальского». Значит, и нам туда. Пойдем на двух вездеходах. Готовность — десять минут. Все свободны.

Бойцы потянулись из комнаты. Спустя минуту в помещении остались только Тол, Мираж и Бриг.

— Вам нужно подготовиться к прибытию «Академика Шокальского». Камуфляж для вашей миссии не подойдет. Для членов конференции вы — сотрудники географического общества, — проговорил майор. — Добираетесь до научной станции, расположенной на архипелаге Земля Франца-Иосифа. В здешних местах это нормальное явление. Рейсовый транспорт тут напрочь отсутствует, вот вы и воспользовались возможностью. Ведь «Академик Шокальский» в любом случае пойдет на Землю Франца-Иосифа. Я свяжусь с Москвой, там это организуют. Передадут просьбу капитану, дальше действуете сами.

— Нужно запросить досье на каждого члена конференции и экипаж. С фотографиями, — предложил Мираж. — Я пройдусь по списку на предмет несовпадений.

— Сделаю, — пообещал Бриг.

— Идем без оружия? — поинтересовался Тол.

— Придется рискнуть, — ответил Бриг. — Ученые с пушками наверняка вызовут подозрение. Заставлять террористов или их помощников нервничать в наши планы не входит.

— Допустим, мы их вычислим. Что дальше? — спросил Мираж. — Нейтрализовать?

— По возможности, — ответил Бриг. — В любом случае нужно держать связь.

— Времени маловато, — напомнил командиру Тол. — «Шокальский» — не маломерное суденышко. Чтобы осмотреть все места, пригодные для минирования, да еще так, чтобы никто ничего не заподозрил, понадобится немалое время. Что произойдет, если тот тип, который должен будет нажать на кнопку, вычислит нас раньше, чем мы его? В чем-то Сикорский прав. Проникнуть на корабль — идея весьма рискованная.

— А ничего не предпринимать не рискованно? — произнес Мираж. — Не отдавать же им Эванса в самом деле.

— Почему нет? — Тол пожал плечами. — Неужели этот наемник настолько важен?

— Это решать не нам, — сказал Бриг. — Ваша задача — попасть на судно и провести разведку. А сейчас отправляйтесь к начальнику гарнизона. Он подберет вам подходящий прикид. И не забывайте, что вы — простые ученые, ведите себя соответственно.

Мираж и Тол ушли.