Острова во времени

Луна спускалась прямо за стоячий камень позади кресла Карралиса, и над луной сияла яркая звезда. «Нет, не звезда, – подумала Полли, – это планета!» Она хотела было что-то сказать, о чем-то спросить, однако Анараль жестом велела ей умолкнуть.

Поодаль были еще люди. До нее доносился негромкий, почти беззвучный рокот барабана. Откуда-то издалека ему вторил другой барабан. Кроме них, больше ничего не было слышно. Лица всех присутствующих в кругу были серьезны, суровы. Исполнены ожидания.

Карралис и Анараль встали и вышли за пределы круга; там, в неглубокой яме, был сложен огромный костер. Анараль протянула Карралису кремень, он выбил искру и разжег пламя. Двое друидов вскинули руки, вознося хвалу, и закружились в медленном величественном танце – сначала вокруг пылающего костра, а потом вокруг кольца стоячих камней. Те, кто был в круге, один за другим брали головню, поджигали ее от костра и передавали кому-то из стоящих за пределами круга.

Когда огненное кольцо замкнулось, грянула песня с богатой гармонией и радостной мелодией. Сердце Полли взметнулось ввысь вместе с голосами людей внутри и вне круга, и девушка забыла свой страх. Мало-помалу песнь стихла, и воцарилась тишина.

Затем Карралис заговорил низким звучным голосом:

– Этот год был добрым! – Он указал на пустующее кресло рядом со своим. – Старый Серый Волк был обилен годами, и предки призвали его к себе на шестой день месяца, ночью. Его дух будет продолжать заботиться о нас, воссоединившись с духами всех людей народа Ветра, что пребывают среди звезд, однако не оставляют нас в своих помыслах.

Легкий ветерок коснулся щек Полли, пролетел над кольцом стоячих камней. За пределами круга колыхались тени – пурпурные, серебристые, густо-синие, тени мужчин и женщин, такие высокие, что они, казалось, достигали самых звезд. Полли понимала не все, что здесь говорилось, однако ощущала, как ее окутывает любящая сила.

– Волчонок пока молод, – продолжал Карралис, – но у него есть дар, и он всему научится у тех, кто ушел прежде.

Встал молодой человек – в самом деле очень молодой, – одетый в серую волчью шкуру.

– И у тебя, Карралис! – Юноша, медленно поворачиваясь на месте, поклонился собравшимся на все стороны.

Потом встал и заговорил Тав, опираясь на свое большое копье. Лунный свет освещал его волосы, и они сияли серебром. И его серые глаза тоже отливали серебром. В свете луны был отчетливо виден султан из перьев на его копье.

– Мы свершили ритуал. Пламя пылает. Оно пылает так же ярко, как волосы той, кого послала нам Мать! – И он с торжественным видом указал на Полли.

– Тав, ты забегаешь вперед и слишком поспешен в выводах! – одернул его Карралис.

– Мать сдержала свое обещание, – провозгласил Тав. – И я тоже. Она пришла! – Его копье вновь указало на Полли.

– Это ты ее привел, – сурово возразил Карралис.

– Я сделал так, как велела мне Мать. Я положил венец на алтарь, и она перенесла его в место священной воды.

– На Самайн время текуче, – пояснил Карралис. – Возможно, то не была воля Матери.

– Послушай меня! – Тав c жаром подался вперед. – Мать говорит во тьме, в водах, во чреве земли. Ее никогда нельзя понимать напрямую!

– Мать не требует крови! – отчетливо прозвенел голос Анараль.

– Не требует, – согласился Тав. – Мать не хочет крови своих детей. Своих детей! Слушайте все! Это дитя с солнечными волосами – не из ее детей и не из наших. Она послана нам, чтобы насытить Мать и выполнить то, чего она требует.

Тав говорил быстрее, чем Карралис, и смысл его речи не сразу дошел до Полли: она с трудом разбирала фразы на огаме. Если слушать очень внимательно, она различала каждое слово, но ей еще требовалось несколько секунд, чтобы осознать значение фраз. Костер имеет какое-то отношение к Самайну; это священное пламя, которое должно быть передано каждой семье в племени. Пляска была красивой и торжественной, а в песне звучала чистая радость, и ее страх совсем было развеялся. Но теперь Тав придавал происходящему иное, мрачное значение, и по спине у Полли поползли мурашки.

– А что говорит богиня? – осведомился Карралис.

Тав посмотрел на луну:

– Богиня говорит, что нам грозит беда. Большая беда. У народа Дальнего берега Озера давно не было дождя. На прошлой неделе они угнали у нас овец и двух коров. Их барабаны доносят весть, что их урожай гибнет. Земля пересохла – надо ее напитать!

– О Тав, – отвечал Карралис, – наша Мать требует не крови, не крови хотят боги за озером. От нас требуются труд, забота об урожае. Мы не должны перетруждать землю, сажая одни и те же злаки на одном и том же месте много лет подряд и не поливая молодые побеги. Наша Мать – не прожорливое чудовище, но любящая подательница жизни!

– Вот за эти-то нелепые мысли тебя и услали прочь из дома и отлучили от твоих обязанностей! – Глаза Тава сверкнули в свете луны.

– А тебя, Тав? За что тебя изгнали из дома? – осведомился Карралис.