Острые перья

Сделав глубокий вдох, Арен покрутил в руках ключи от машины, прикидывая, сколько ему предстоит выстоять в пробках на пути в дом четы Ито. По самым скромным подсчетам выходило часа три, добавить к этому разговор, который может затянуться…

Аяме подождет, — затягивая галстук, решил Игараси. — Сначала Изаму.

Повод заглянуть к старому другу у него был — в час дня стартовала выставка современного искусства, где главной звездой вечера был Изаму и его фотографии, которые Арен всегда находил… Причудливыми.

— Это дерьмо какое-то, — высказался чуть иначе Ринджи, рассматривая сайт выставки. — Из последнего только птицы ничего получились. Где он был на этот раз?

Ничуть не удивившись тому, что брат опять обосновался в его кабинете, Арен щелкнул кнопкой на пульте управления, заставляя жалюзи с тихим шелестом поползти вверх. Ринджи тут же недовольно прищурился, отодвигаясь в дальний угол дивана.

— Тибет, — наконец ответил Арен. — Изучал жизнь монахов.

— Это после монахов его потянуло к тайным обществам? — бровь Ринджи недоверчиво выгнулась. — Не знаю, чем они там занимаются, но подобная секретность наводит меня на очень нехорошие мысли. Сам знаешь — если бы нечего было скрывать, они бы так не прятались.

— Прячутся они как раз плохо, раз мы узнали, — задумчиво проронил Арен, разглядывая город. — Поедешь со мной?

— Если нужно, — с кротким вздохом ответил брат, вынуждая его улыбнуться уголком рта.

Подобного рода мероприятия Ринджи не любил — его выворачивало наизнанку от шампанского, от стареющих дамочек со злыми глазами и цепкими пальцами, от холеных бизнесменов, чей сытый вид так и кричал о превосходстве, и от юных голодных девиц, которые тоскливо пожирали взглядом полные тарелки и умело врали о богатых родителях, пряча бирки на платьях.

— Не нужно, — смилостивился Арен. — Я схожу один, а ты останься в офисе. Меня не будет до вечера.

— Планируешь дождаться конца выставки? — Ринджи, изучавший сайт, поднял голову и с треском захлопнул крышку ноутбука.

— Нет, есть еще пара дел. Я позвоню, — пообещал Арен, перекидывая пиджак через руку и устремляясь к двери, чтобы успеть с чистой совестью проигнорировать следующий вопрос брата.

Повезло — Ринджи что-то крикнул ему в спину, но дверь уже закрылась. Спустившись на подземный паркинг и убедившись, что брат не последовал за ним, Арен уселся в автомобиль — помощь Ринджи, конечно, была неоценима, но он чувствовал, что должен разобраться во всем сам.

Кроме того, от всей этой истории веяло чем-то… Дурным. С одной стороны казалось, что все это — просто дурацкая игра, фальшивка с нелепыми попытками вызвать интригу: тэнгу, тайные общества, огромный питон на теле танцовщицы… Элементы дешевого спектакля — Арен был скептиком, и в существование ёкаев не верил, однако что-то не давало ему покоя.

Пусть лучше Ринджи останется в стороне, — ни минуты не колеблясь, решил Игараси. Тревоги еще и за брата вдобавок к сводящему с ума беспокойству за жизнь Наоми он точно не вынесет.

Казалось, удача благоволила к нему в тот день — до здания, где весь первый этаж был отведен для выставки, Арен добрался быстро и без происшествий. Перед тем, как войти внутрь, выкурил сигарету — любая встреча с Изаму всегда выводила его из равновесия, потому что он был тем еще ублюдком, и для Игараси оставалось загадкой, почему же Наоми вообще могла терпеть его пространные рассуждения и разговоры о бессмысленном.

Своим привычкам Изаму не изменил — стоило Арену миновать три широких ступени, ведущих ко входу и войти в зал, как он услышал знакомый голос — с манерной хрипотцой, низкий, сопровождающийся неизменной улыбкой. В костюме-тройке и с тщательно уложенными волосами — так, что никто бы не заподозрил, сколько времени стилист корпел над ними, — Изаму источал благодушие и сытость, как ленивый кот в окружении мышей.

— Прекрасная выставка, — с нескрываемым сарказмом выдал Арен, не тратя времени на приветствия. — Особенно эти тощие птицы на чьем-то трупе.

Разумеется, бывшего друга таким было не смутить.

— Похвала от самого Игараси, — он рассмеялся, словно бы был доволен сверх меры, но глаза под стеклами очков зло блеснули. — Думал, этот день не станет лучше, но ошибся. Рад, что из всех моих творений ты обратил внимание на эту фотографию, где запечатлена трапеза стервятников. Подобное к подобному, а?

Он снова рассмеялся, вызывая злость и желание выбить ему парочку зубов — Арен терпеть не мог людей, которые смеялись над собственными шутками, — и хлопнул Игараси по плечу.

Арен скосил глаза на чужую ладонь и с сожалением подметил:

— Мне придется выкинуть этот пиджак.

— Между прочим, — Изаму не обратил внимания на выпад и продолжил, — это не просто трапеза, а особый обряд. Называется «Небесное погребение» — довольно красиво, не находишь?

Игараси молча прищурился, чувствуя, что за этим рассказом кроется нечто большее.