Острые перья

— Так отправляют в последний путь покойников в Тибете. Перед тем, как скормить птицам тело покойного, его усаживают, а лама читает молитвы из Книги мертвых. Затем близкий друг усопшего несет труп на руках к месту «погребения». На теле совершают надрезы, чтобы стервятники могли учуять запах, — Изаму покрутил в руках бокал с шампанским, наблюдая за хороводом пузырьков, — а после того, как птицы всласть налакомятся, могильщик дробит оставшиеся кости в мелкую пыль, смешивает с маслом яка и ячменной мукой и скармливает все стервятникам. Так от человека не остается и следа.

Изаму слегка наклонился и заговорщически прошептал:

— Совсем ничего, представляешь? Даже песчинки. Был человек — и нет.

— Уверен, данное зрелище доставило тебе несказанное удовольствие, — холодно ответил Игараси, рассеянно отмечая, что и здесь замешаны чертовы птицы. — Но я не просил тебя рассказывать о твоих наклонностях.

— Арен Игараси — остроумный, надменный и заносчивый, как и всегда, — расхохотался Изаму. — Время идет, а ты становишься все более спесивым. Ты не дослушал мой рассказ. Так вот, самое интересное в том, что если при жизни умерший был богат и влиятелен, то сначала его тело тщательно омывают водой, а потом готовят мясной суп, которым угощают всех желающих.

Он подмигнул:

— Очень вкусный суп.

И залпом выпил бокал шампанского.

— Можно было бы обойтись без таких деталей, я все же не интервью у тебя беру, — Игараси с отвращением взглянул на пустой бокал в руке друга, думая о том, что с этого момента присоединится к Ринджи в его неприязни к игристому напитку. — Где Наоми?

— Наоми? — бровь Изаму изящно приподнялась. — Понятия не имею.

— Она пропала. Ее ищут уже несколько дней.

— Я в курсе, — скучающе перебил его Изаму. — Меня вызывали в полицию, и я, как добропорядочный гражданин, охотно рассказал им все. А ты разве стал полицейским, Арен? С чего ты так живо интересуешься пропажей Ито?

— Считаешь, что я не имею права задавать вопросы? Рика попросила меня помочь отыскать сестру.

Изаму покачал головой.

— Я сказал полиции все, что знал. В последнее время мы не поддерживали общение с Наоми. Бедная… Учитывая расторопность копов, ее никогда не найдут.

Лицо Игараси окаменело, челюсть напряглась. Изаму продолжил издевательски улыбаться, и терпение лопнуло. Схватив его за ворот пиджака, Арен притянул друга к себе — тот, на удивление, не стал сопротивляться, а лишь поднял руки вверх в примирительном жесте и зашептал:

— Тише, тише… На нас все смотрят. Хочешь попасть в вечерние новости?

Сбоку моргнула вспышка фотоаппарата. Пальцы Арена сжались крепче — до боли в суставах, — и расслабились.

— Ты же понимаешь, что я убью тебя, если ты причастен к ее исчезновению? — буднично спросил Арен, проведя ладонью по рубашке Изаму и делая вид, словно он стряхивал несуществующие пылинки с его одежды.

Разгладив ткань, Игараси отступил и широко улыбнулся:

— Если хочешь, могу устроить тебе «Небесное погребение». Мне терять нечего — ты ведь и так считаешь меня убийцей.

Много лет назад лучший друг обвинил его в убийстве родителей. Арен хорошо помнил тот день: бледное, перекошенное лицо Изаму, дикий страх в его глазах. Чудовищные слова, режущие лучше ножа.

Он не мог винить Изаму, потому что… Потому что сам, будь на его месте, решил бы также. Но и простить не смог.

— Я ее не трогал, — огрызнулся Изаму, вмиг превратившись из ленивого кота в дворового злого пса, — у меня есть алиби.

— Я бы сильно удивился, если бы его не было, — парировал Арен. — Еще встретимся, Изаму. Кстати, выставка — дерьмо собачье.

Не оборачиваясь, он покинул зал, едва не сбив с ног официанта — вслед ему несся неодобрительный шепот журналистов и светских обозревателей, на мнение которых было глубоко плевать. В связи с исчезновением Наоми его имя и так трепали в прессе, с удовольствием припоминая все старые грехи, коих было немало, но едва ли это могло пошатнуть душевное спокойствие Игараси.

А вот отвратительные намеки Изаму — могли.

Хлопнув дверцей машины так, словно эта была дешевая рухлядь, а не автомобиль стоимостью в годовой бюджет какой-нибудь мелкой страны, Арен вцепился руками в руль, выдохнул и потянулся за сигаретами.

Надо было все же захватить с собой Ринджи, — подумал он, выдыхая горьковатый дым. — Мы с Изаму слишком похожи, чтобы он взял и признался в чем-то. Я бы на его месте поступил так же.

Но сейчас сожалеть о неверном решении не было смысла — его ждала Аяме. Дорога до дома — что было весьма скромным названием для огромного поместья с обширным садом и прудом, — заняла около трех часов. Когда Игараси подъехал к воротам, ему нестерпимо хотелось выпить кофе, поэтому на вопрос Аяме о напитках он сразу же буркнул:

— Кофе. Черный…

— Без сахара, — закончила за него Аяме, кивнув.