Освободитель

– Яг, да ты гений! – я затянулся, и кивнул головой: – Отличная мысль! Нужно только тактику детально продумать!

Шевалье Мораес довольно заулыбался:

– А ты говорил, что я думать не умею!

Я даже закашлялся, и, отсмеявшись, заметил:

– Яг, ну это же шутка была. Уж ты точно не дурак, и думаешь постоянно. Не сказать, что всегда в нужном направлении…

Через три недели мы спустились с гор, и сразу попали в степь, наподобие Пустоши. Жухлая, редкая трава. Чахлые кустарники. И недостаток питьевой воды. С гор стекало огромное количество ручьёв, и все они впадали в речушку, круто уходившую направо, к Нергалу. Но нам туда не надо было, так как наш путь лежал вперёд – строго на юг. В свободное королевство Кочелен со столицей под названием Женгал. Король Кочелена Саот Эрье был одним из объединившихся против Империи Нергал властителей. Его королевство с трёх сторон уже окружила Нергальская Империя, и Саот прекрасно понимал, что если императора Басмана вовремя не остановить, то вопрос присоединения его королевства к империи будет решён рано или поздно. Естественно, не в пользу Кочелена. Потому, когда короли ещё трёх южных королевств предложили ему объединиться и попросить помощи севера, Саот Эрье даже не раздумывал.

Мы по максимуму запаслись водой, и двинули на юг. От гор до столицы Кочелена под названием Женгал было около трёхсот лье. Нашему тренированному корпусу – пять или шесть дневных переходов ускоренным маршем. Правда, поход через горы достаточно сильно вымотал бойцов, но перспектива оказаться вновь в цивилизованном мире торопила не хуже команд командиров, и мы шагали по степи бодро. Вперед и по бокам армии ушли разведчики. Плюс Шиб и Здик постоянно улетали вперёд, по сторонам и даже назад, высматривая вероятного противника. На второй день пути мы встретили первый город на своём пути и направились прямиком к нему. Пора было о себе сообщить, и если возможно – разжиться съестным, водой и… лошадями. Хотя бы две сотни копытных здóрово могли облегчить работу нашей разведке.

К городу мы подошли в полдень, и остановились в лье от городских стен – кирпичных, и достаточно стойких на первый взгляд. Хотя город был приличных размеров. Не меньше Тироля, к примеру. Стражники на входе в город, увидев наш корпус, забегали, и стали срочно закрывать ворота. Я пожал плечами, и в сопровождении Яга, Арона и двух десятков телохранителей спокойным шагом направился к населённому пункту. Когда мы подошли, на стенах уже было десятков пять грозного вида бойцов с луками, и какой-то дядька в шапке с перьями. Я остановился метрах в пятидесяти и прокричал:

– Доброго дня, уважаемый! Я союзник короля Саота – герцог Белогор из Северного королевства.

– И как попал сюда герцог из северного королевства? – прокричал сверху местный дворянин.

– Не поверите, друг мой, но, как и все остальные люди – ногами!

Дворянин расхохотался, и проорал: – Сейчас спущусь!

Глава 5

Граф Мехим Боро, властитель славного города Хембо королевства Кочелен угощал нас в своём доме. По правде говоря, дом этот мало чем отличался от хорошего дворца: два фонтана со львами, мощёные дорожки в прекрасном парке с экзотическими растениями, трёхэтажный особняк с огромными окнами, массой света и большими залами и комнатами. Угощал нас местный дворянин тоже по-королевски. Мясо, рыба, сушёные и свежие фрукты. Плюс местное вино, достаточно приятное на вкус. Мехим поверил нам сразу, тем более, королевский двор предупреждал наместника о возможном приходе северной армии. Да и на южан мы были похожи мало. Выдавали не только одежда и оружие, но и характерный акцент. Понимать мы друг друга понимали, но говор достаточно сильно отличался.

– Расскажите о ваших королевствах, герцог! – блаженно щурился граф. – О них каких только чудес не рассказывают!

– У нас их четыре, – пожал плечами я: – Лесания, Снэг, Тэнебери и Торн.

– Всего четыре? – удивился Боро, – А народу в них сколько? У нас в нашем только королевстве почти пять миллионов проживает!

– В Лесании двадцать миллионов, – ответил я, и, глядя, как округляются глаза графа, добавил: – В Снэге чуть поменьше. В Тэнебери и Торне чуть побольше, наверное. Но я не интересовался, честно говоря.

– А люди как живут? Правда, что там дикие звери по улицам городов ходят?

– Ну, смотря кого зверьми называть, – улыбнулся я. – Животных нету, а если разбойников да воров причислять к диким…

Граф снова расхохотался:

– Этого зверья и у нас хватает, – и пожаловался укоризненно: – Головы рубим, вешаем, четвертуем, а их не убавляется!

Я покивал сочувственно, и спросил:

– Ну, а что с Нергалом?

Мехим сразу посмурнел, заиграл желваками, сказал зло:

– Император Басман две недели назад нам войну объявил. Союзники наши… действия императора осудили, но в войну не вступили и войска свои не присылают. Так что остались мы один на один с целой       империей. А у нергальцев мощь четырёх королевств. Да и с пиратами, поговаривают, Басман заключил соглашение. А это как минимум стотысячная армия!