Освободитель

– Так вот, – я сцепил пальцы. – Уважаемые граждане вожди! Вариант первый – мы договариваемся и живём в мире и дружбе ко всеобщему удовлетворению. Вариант второй – мы не договариваемся. И тогда… Этот мир навсегда забудет, что здесь обитало племя зрожей.

– Вы не сможете уничтожить нас! – взвизгнул Ыйра, – Мы правили этим континентом века вечные! И мы уже однажды уничтожили вашу империю!

– Уничтожили не вы, – резко перебил я. – Поспособствовали падению? Да, бесспорно! Но даже ослабленную империю не смогли уничтожить. Люди просто ушли и спокойно живут севернее и южнее Пустоши. И жили бы ещё спокойнее, если бы не ваши набеги. Да и мир поменялся с тех времён. Сколько вас было раньше? И сколько осталось сейчас? Нам хватит двух-трёх месяцев, чтобы найти и уничтожить все ваши стойбища! И мы не будем жалеть ни женщин, ни детей. Если вопрос встанет о нашем выживании, жалость нас не остановит!

Главный вождь зрожей Ыртын Гуррах пристально смотрел на меня. Практически не мигая. И я так же пристально смотрел на него. Но если он смотрел тревожно, набычась, я смотрел легко и весело. Видят местные боги – я не хочу уничтожать местное племя. Но если они не оставят выбора… бешеную собаку не лечат, её убивают.

Наконец зрож отвёл глаза и произнёс:

– Нам с вождями нужно до завтра посоветоваться!

Я добродушно развёл руками:

– Конечно-конечно, уважаемый Гуррах. Время терпит. Мы тоже.

Я встал на ноги, и поморщился – за два часа отсидел конечности свои к Мерралу. А зрожи как ни в чём не бывало легко вскочили и нестройной гурьбой пошли в сторону своего стойбища.

– Как думаешь, Серж, примут предложение?

– Меррал их знает, – я неопределённо пожал плечами. – Ночуем в гуляй-городах. А время покажет.

Ночь в степи не как в городе. Не наступает, а подкрадывается тихо, незаметно. Чуть сгущая воздух, затемняя горизонты и обволакивая всё вокруг не темнотой, а сумраком. И тот сгущается постепенно, но не до угольно-чёрной мглы, а до вполне различимого полумрака, в котором мерцают мириады звёзд, да местная луна, прозванная местными Глазом Виза. Бойцы, ещё с обеда соорудившие гуляй-города, вволю отдохнули. Повалялись под подводами, прячась от степного солнца. А теперь сидели вокруг костерков, травили байки, да чистили оружие, либо чинили снаряжение и одежду, наслаждаясь минутами покоя.

Я тоже присел к костерку вместе я Ягом и Ароном, и расслаблено прихлёбывал кофе. Но тут подошёл Торре, и дрёму мою как рукой сняло.

– Командир, – напряжённо доложил Милтон: – К нашему лагерю движутся около тысячи зрожей! С оружием!

– Расстояние?

– Около лье. Крадутся медленно.

Я упруго вскочил на ноги и скомандовал Ягу:

– Тихая тревога!

Командиры разбежались по своим тысячам, и костры стали тухнуть один за другим. Уже через пять минут все четыре гуляй-города поглотил мрак. Арбалетчики срочно пили отвар, усиливающий ночное зрение. Остальные деловито проверяли щиты, копья и мечи, споро забираясь на телеги. Спустя ещё пару минут арбалетчики заняли своё место у бойниц, и стали напряжённо вглядываться в степь.

– Мины на каком расстоянии от лагеря?

– Как всегда – триста метров, вашество, – доложил Торре.

– Передать арбалетчикам, как только зрожи наступят на мины – открывать огонь. Без команды!

Но открыть огонь мы не успели. В степи послышался шум схватки и дикие крики зеленокожих. Мы удивлённо переглянулись с Торре, и я велел Шибу:

– Лети, проверь, что там! Докладывай сразу Здику.

Шиб тоненькой огненной ниткой ушёл в темноту, и через пару мгновений Здик запищал мне на ухо:

– Зеленокожие бьются друг с другом!

– Кто побеждает? – спросил свистящим шёпотом Торре.

– Спорим, что зрожи? – хохотнул я. И распорядился: – Ждём!

Через пятнадцать минут Шиб доложил, что одни зрожи убили других, и уволокли их тела к стойбищу. Больше нас в эту ночь никто не побеспокоил. А наутро пришёл лично Ыртым Гуррах, сказал, что зрожи принимают предложение о вечном мире…

Глава 3

Я смотрел на отвесную скалу и громко матерился.

– Шиб! Ты же докладывать, твою огненную мать, что здесь можно пройти!

– Конечно, можно! – пищал Шиб. – Вверх всего пятнадцать метров, и всё, перевал начинает спускаться вниз!

Я повернулся к Ягу:

– Ты не помнишь, как убить этого маленького мерзавца?

Яг виновато развёл руками, показывая, что, мол, не помнит. Шиб возмущённо зажужжал, а я махнул рукой и просипел:

– Командуй привал!

Мой заместитель развернулся, и рявкнул:

– Привал!

И тут же плюхнулся на скалы. Несмотря на нечеловеческую выносливость, Яг вымотался. И не он один. Вся наша армия устала до крайней степени. Вот уже четыре недели мы штурмовали проклятые Саудитовы горы. И даже несмотря на бравых элементалов огня Шиба и Здика находить проход в этих чёртовых скалах иногда было очень сложно. Я до сих пор не представляю, как южане смогли перебраться через эти вершины полторы тысячи лет назад. У меня лишь одно объяснение – всё-таки они на кораблях уходили. Вот и развито у них судоходство более-менее. Потому как перейти эти горы очень сложно. А уж с женщинами и детьми, уверен, и вовсе невозможно.