Освободитель

– Только если другого выхода не будет, Ваше Величество, – я успокаивающе поднял руки, – Зрожи вполне себе понимают наш язык и довольно успешно сотрудничали с покойным королём Тэнебери. Постараемся и мы договориться с ними. У них есть Совет Вождей Кланов. И если вожди зрожей решат жить в мире…

– А они решат? – живо поинтересовался глава Тайной канцелярии.

– Астут, – воскликнул Штаровир, – Как любит говорить Серж – мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться!

На том тогда и порешили. А теперь Шиб искал вождей в Пустоши, и давал указание Здику, жужжавшему мне на ухо, куда именно следует направить нашу непобедимую никем армию. По этому вектору мы и послали конные разъезды, неторопливо втягиваясь в прокалённую зноем степь.

Особенно тепло провожали нашу армию жители Пустоши, которые надеялись на мирную счастливую жизнь без угрозы набегов зеленокожих монстров. В городах и сёлах наряженные люди бросали под ноги цветы, угощали бойцов вкусностями. И желали всяческих побед и удачи. Конечная цель похода была известна немногим. Даже бойцы моего корпуса оставались в неведении насчёт того, что после похода через Пустошь нам предстоит штурмовать Саудитовы горы, а потом принуждать к миру Нергальскую империю. Здесь я придерживался доктрины родного мира, гласящей, что чем меньше знают люди о предстоящем, тем крепче и лучше спят. А сон наше всё, что бы ни говорили демократы и либералы. Тем более, у солдат. Ведь настоящий воин тогда непобедим, когда вкусно покушал и хорошо выспался. Только женщины в этом уравнении непобедимости лишние. Они лишь отвлекают солдата от поставленных командиром задач.

– Серж! – Яг, скачущий вдоль войск, притормозил рядом со мной и покосился на Здика, висящего над моим правым ухом: – Что там разведка передаёт?

– Что через пару часов привал, – я прищурился: – Лагерь как обычно – в гуляй-городе делать. Вокруг конные разъезды. Смотреть в оба!

Шевалье Яголь Мораес лишь обиженно покачал головой, мол, не доверяешь, и не надо. Но я тут же решил пояснить:

– Яг, рано о чём-то говорить. Нам до них минимум неделю топать. Ну чего волноваться раньше времени? – и тут же добавил металла в голос, – Но бдительности не терять! Мало ли, какая ещё напасть здесь может встретиться?

Яг повеселел, и когда «медведи» грянули песню про родную мать, начал даже негромко подпевать им, держа свою лошадь рядом с моей. Так начался наш Великий поход…

Глава 2

– Мы услышали всё, что нам сказал Каратель, – пробасил главный вождь зрожей Ыртын Гуррах, – И нам нужно подумать!

– Конечно, глубокоуважаемый Ыртын, – слегка охрипшим голосом произнёс я. – Мы не торопим, и повторяем, что пришли с миром.

– С такой огромной армией? – выкрикнул другой вождь – Арзен Ыйра.

– Я уже объяснил, – опять начал я, что конечная цель нашего похода лежит за горами! Мы идём в южные королевства!

– Но горы непроходимы! – Гуррах даже грохнул кулаком по земле, будто вколачивая своё утверждение в твердь.

Мы сидели в степи под палящим солнцем уже второй час. И я много раз подряд повторил вождям зрожей, что главная наша цель – мир навсегда. Плюс рассказал о наших условиях: беспрепятственной торговле, благо, что нам было чем торговать со зрожами, а те могли удивить нас своими товарами и… услугами. Вначале вожди выслушали меня с недоверием. Ещё бы. Шиб сообщил, что против наших пятидесяти тысяч зрожи максимум смогут выставить тысяч десять. И то, половина из них будут старики и дети. А я с тоской думал о том, что за полторы тысячи лет люди давно могли объединиться, и раз и навсегда устранить эту зеленокожую угрозу, ежегодно уносящую столько человеческих жизней. Однако, людские королевства, погрязшие в вечных сварах и раздорах, так и не смогли договориться о походе. В итоге проблему приходилось решать сейчас, спустя полторы тысячи лет. И решить проблему нужно было раз и навсегда.

– Мы пройдём сквозь горы, – ещё мягче сказал я зрожам, – Вне зависимости от того, сумеем договориться с вами или нет.

Вожди, о чём-то шептавшиеся в то время, пока я говорил, теперь замолчали и уставились на Гурраха.

– И что будет, Каратель, если мы не договоримся? – прорычал главный вождь.

– Для вас? – я максимально нейтрально развёл руками, – Для вас уже не будет ничего.

– Ты смеешь угрожать нам? – Ыртын говорил почти спокойно, но внутри него клокотала ярость, прорываясь наружу бульканьем. – Мы разорвём вашу армию голыми руками! Даже наши женщины и дети стóят каждый десяти ваших бойцов!

– Ваша последняя орда думала так же, – я улыбнулся в лицо разъярённому зрожу, – Напомнить, что с ними стало?

Гуррах резко выдохнул, и вдруг сказал спокойно, удивив не только меня, но и своих соратников:

– Не надо, Каратель. Мы помним. И помним, кто сделал это, – в последних словах вождя послышалась то ли угроза, то ли обещание чего-то…

– Ыртын, мы не дети и не вельможи во дворцах, чтобы ходить вокруг да около, – мне уже вконец надоела эта степная дипломатия, – Давай говорить прямо и откровенно.

Главный вождь пристально посмотрел на меня, и через пару мгновений кивнул, соглашаясь.