Освободитель

– Пиратами? – теперь настала моя очередь круглить глаза, – Я слышал, что они вроде как есть, но думал, что это сказка.

– Какая сказка, Серж? – воскликнул Боро, – Эти негодяи не менее реальны, чем мы с вами! Вообще у них на острове к западу от материка практически государство целое! Со своими законами, городами и даже чем-то вроде короля. Только вот жить мирно они не хотят и не могут. Постоянно совершают нападения на корабли и побережья. Грабят, берут полон. Нас это не касалось, так как наше государство от побережья далеко. Но после их союза с Басманом…

Я сочувственно покивал:

– А у Басмана сколько сил?

– Говорят, что армия у него насчитывает полмиллиона воинов! И когда они скачут, то ряды их раскинуты от края до края. А если ещё сто тысяч пиратов приплюсовать…

Я покрутил головой. Расклад получался явно не в нашу пользу.

– А армия Кочелена?

Граф поскучнел сразу, даже насупился, и произнёс:

– Эти сведения я не могу разглашать, герцог, извините.

– Мехим, – доверительно начал я, – Нам с вами вместе плечом к плечу в бой идти. И спину друг другу прикрывать. Я должен знать весь расклад, и доверять вам как себе. Мы, как вы изволите убедиться – единственные союзники, сдержавшие слово.

Граф вздохнул тяжело, оглянулся, и произнёс тоскливо:

– У нас армия в пятьдесят тысяч. И то она раскинута по всем городам. Тысяч пять в столице. У меня здесь вообще две тысячи. А у Басмана разъезды конные по десять тысяч всадников. Случись что – они одним разъездом Хембо захватят!

Я покрутил головой. Авантюра, в которую мы ввязались, казалась всё более бесперспективной. Другие королевства, видимо, не впрягутся. Рассчитывать приходится только на себя. Мелькнула шальная мысль развернуть свой корпус и идти назад, но граф Боро и другие жители с такой надеждой смотрел на нас…

– Граф, – решился я, – Быть может, отправить гонца в Женгал, а мы бы пока побыли здесь, в Хембо? После перехода нам нужно хоть немного отдохнуть и прийти в себя. И вы были бы спокойнее!

– Конечно! – воскликнул Боро, – Гонца сейчас же распоряжусь отправить! А вы просто говорите, что вам нужно.

– А какие у вас подводы в длину? – спросил я графа, удивив его до несказанности.

Граф вызвал управляющего, приказал отправить гонца в Женгал, а после приказал подать каретника. Уже того мы и стали расспрашивать о подводах. Оказалось, что они тут тоже около четырёх метров в длину, что меня вполне устраивало.

– Нам нужно около двухсот подвод и полтысячи лошадей. Плюс доски.

Граф растеряно оглянулся на каретника.

– Нету двухсот подвод, ваши сиятельства, – ответил мужик, – Сотню максимум наскребём по всему Хембо. С лошадьми получше. Если граф не против – то четыреста лошадок вполне можем выделить!

– Я не против! – горячо воскликнул Боро.

Я досадливо поморщился:

– Спасибо, ваша светлость, возьмём то, что есть и поблагодарим. Хотя сто подвод, конечно, катастрофически мало.

– Мало для чего, Серж?

– Мы в случае нападения конницы подводами перегораживаемся и ведём бой оттуда, из-за подвод. Это достаточно эффективно. Пятьдесят подвод идеально хватает для размещения пяти тысяч бойцов. Семь с половиной – максимально возможное размещение. Если впихнуть десять тысяч, то они там слишком тесно стоять будут. И даже в случае обстрела сложно щитами накрыться, и вообще. Короче, расчёты долгие и мудрые, но уж что есть, то есть!

Мехим Боро развёл руками:

– Герцог, мы отдадим всё, больше просто нету.

– Граф, да я даже не сомневаюсь в вашей искренности! – воскликнул я, – Это я так, размышления вслух. Опять же, пока гонец доберётся до столицы, пока расскажет, что мы здесь, пока приедет с ответом, смотришь, что-нибудь и решится в это время.

– А идея с подводами очень даже неплоха! Тем более, войско у Басмана в основном из конницы состоит. Тысяч триста точно! И двести пеших. Ну, плюс пираты тоже пешим порядком передвигаются.

– Граф, – включился в наш разговор Арон Шеридан: – А что это за невероятная вкусность такая? Сроду не пробовал!

– Желе, – расплываясь от похвалы, ответил Боро, – Делается из местных фруктов. Косточки варят, и потом эту жидкость добавляют в сок, чтобы сок застывал. Любимое кушанье самого короля Саота!

– Ваш король знает толк в яствах, – опробовав желе, улыбнулся Макс.

– Наш властитель вообще знает толк в удовольствиях, – подмигнув, ответил Оттону Мехим. – Вот только тучи в виде проклятого Нергала сгустились над нашим королевством!

– Попробуем помочь беде, – вздохнул я, – Жаль, остальные союзники откололись.

– Шакалы, – раздул ноздри граф, – Не понимают, что потом и до них доберутся!

Глава 6

Я стоял посреди пустыни, и надо мной парили коршуны. Парили высоко в небе, но я, стоило сосредоточиться, будто в бинокль видел их хищные, изогнутые клювы, острые когти и вибрирующие в крыльях перья.

– Врёте! – прошептал я, и покрепче стиснул рукоять меча. – Не возьмёте!

Вдруг вдалеке я услышал, как кто-то лупит в колокол, и будто из-за горизонта доносится голос Яга:

– Серж! Беда! Проснись, Серж!