Освободитель

Конница растекалась по степи, обходя город со всех сторон. Но большая часть армии осталась со стороны главных ворот. Часа два успокаивалось это конно-людское море, и наконец, от армады отделились пятеро одиноких всадников и направились в сторону ворот.

– Видимо, вначале будет гонец, – пробормотал Арон.

– Вашество, а гонец-то знакомый ваш?

– Точно! – я пригляделся внимательней. – Виконт Тавис собственной персоной!

– А как имя-то его, вашество?

– Юрген, – ухмыльнулся я, – К бабке не ходи – Басман его отправил разведать, что и как.

– А если и грохнут – не жалко. Не его племянник, а жены, – расхохотался Яг.

Пятеро всадников остановились метрах в двухстах от городских ворот, и один из них закричал:

– Виконт Тавис изволил прибыть для переговоров!

Я подмигнул Орье Ройсу и шагнул со стены. Естественно, не упал, а пошёл вниз как по ровной поверхности. За мной сошли вниз Яг, молодой маг Ройс, Арон Шеридан и Рузер. Лица приехавших на переговоры дворян нужно было видеть! Ошеломлённые. Растерянные. И… кажется, чуточку восхищённые. А я бодро пошёл вперёд навстречу нергальским дворянам, распахнув объятия:

– Дорогой виконт! Как я рад вас видеть!

Виконт Тавис спрыгнул с лошади, покраснел, но шагнул навстречу и позволил себя обнять:

– Герцог Белогор. Не скажу, что испытываю такую же радость!

– Как, виконт? – изобразил я удивление, – Вы не рады меня видеть? А я думал, что мы с вами если и не друзья, то, по крайней мере, приятели!

– Друзья! – в отчаянии вскричал виконт. – Но сложившиеся обстоятельства… Сулят вам мало хорошего. И это меня огорчает!

– Как так? – воскликнул я, – Какие такие обстоятельства? Вы не прибыли для того, чтобы разогнать этот сброд, шатающийся по югу материка?

– Ка-какой сброд? – промямлил Юрген.

– Да вот ту нечисть! – я ткнул рукой в пиратов. – Что ж вы их не разгоняете? Вы представляете, виконт? Остановился я переночевать в этом городе, и вдруг крики, шум. Вот эти негодяи врываются в Хембо, и начинают убивать мирных жителей! Ну, кровь дворянина во мне и вскипела! Кто, если не мы, дворяне, будет защищать простых людей?

Глава 12

Виконт от моих слов бледнел всё больше. А я, будто распаляясь, продолжал повествовать:

– Мне мэр города достопочтенный граф Боро говорит: это, мол, пираты! Я хотел было на вылазку, да добить их в чистом поле, а он попросил подождать. Мол, помощь из столицы придёт. Ну, а как я, гость, могу отказать хозяину? И тут вы!

Тавис несколько раз пытался произнести хоть слово, но я говорил, не давая и звука издать:

– Ну, думаю, смерть разбойникам. А вы не нападаете на них, смотрю. В чём дело, виконт?

Растерявшийся племянник жены императора оглянулся на своих соратников, но те старательно отводили взгляд: тебе, мол, император поручил вести переговоры, ты и веди!

– Это наши союзники! – выпалил виконт. – В связи с этим и обстоятельства…

– Сою-у-у-узни-и-и-ики? – я будто от удивления даже несколько шагов назад сделал: – Виконт, да лучше залызов в союзниках иметь, чем этих! И почему ваши союзники напали на город и на моих людей?

– Герцог! – в отчаянии вскричал виконт: – Выслушайте же меня, ради Виза!

Я чуть наклонил голову набок, достал трубку и произнёс максимально сухим голосом:

– Слушаю вас, виконт Юрген Тавис!

– Герцог! Вы прибыли в крайне неудачное время! Дело в том, что наш император Басман очень разгневался на… ту стычку в заброшенной столице. А тут ещё и война у нас началась!

– С нами? – максимально презрительно спросил я, – Так почему моей императрице не объявили о войне, как положено?

– Да не с вами! – воскликнул виконт, – А с Кочеленом! Хембо должны были захватить наши союзники, а мы направлялись к столице! И тут узнали, что союзников выбили из города. Император сразу предположил, что это можете быть вы. И потому послал меня на переговоры. Но ситуация…

– Это, виконт не ситуация! – я затянулся и выпустил клуб дыма, чем вызвал огромное удивление дворян, приехавших с виконтом: – Это даже не знаю что такое! Север, вы, думаю, слышали через купцов и послов, тоже недавно войну пережил! Только мы отвоевали. Прибываем сюда, чтобы отдохнуть, и что?

– Что? – переспросил виконт.

– Опять война! – я резко махнул рукой. – Да ещё и с Кочеленом – нашим союзником!

– Вашим союзником? – пролепетал Тавис.

– Конечно, – развёл я руками, – Императрица заключила союз с королём Кочелена Саотом Эрье. Мне этот союз, вроде, и ни к чему. Но императрица Изольда отправила небольшой отряд в качестве подтверждения союзнических намерений. Монаршая воля, сами понимаете.

– А небольшой – это сколько? – спросил один из нергальских дворян, приехавший с виконтом.

– Виконт, – доверительно обратился я к Юргену, – А что, у вас все дворяне настолько не воспитаны?

Задавший вопрос дворянин вспыхнул, даже виконт немного покраснел:

– Прошу прощения, герцог, но война не место для расшаркивания. Хотя, нормы приличия соблюдать нужно. Позвольте представить – барон Герих Айваз.

Барон поклонился, я лишь кратко кивнул головой и холодно ответил: