Освободитель

Арбалетчики стали стрелять в конницу. Та отвечала из луков. И хотя наши выстрелы были точнее, настолько велик был численный перевес нергальцев, что наших бойцов становилось всё меньше.

– Орье! – заорал я, – Активируй мины!

Молодой маг кивнул, отложил арбалет и хлопнул в ладоши. И тут уже шарахнуло так, что меня, не ожидавшего такого поворота, чуть не снесло со стены. В ушах зазвенело, как от хорошей контузии, но поле… оно просто исчезло в круговерти разрывов. Практически в небо поднялся огромный столб из огня, дыма и пыли. Исстрадавшиеся барабанный перепонки отказывались улавливать малейший шум. Копоть разъедала глаза. А когда пыль и дым стали опадать, нам предстала ужасающая картина: практически все пошедшие в наступление всадники остались на поле. Вместе с лошадьми. И их там были десятки тысяч. Я ошалело глянул на солнце, коснувшееся горизонта, и проорал Арону:

– Уносите раненых и убитых, и бойцам отдыхать! Сегодня больше не нападут!

Глава 14

Император Басман был в ярости, но и… в ужасе! Буквально за час он лишился почти четверти всей своей армии. Под стенами проклятого Хембо погибли шестьдесят тысяч его воинов! Погибли страшно, от непонятного колдовства. А из десяти кругов волшебников у него осталось всего шесть. Арор укрылся в шатре и шагал из угла в угол, не зная, что решить и предпринять. Советники лишь мычали, или сбивчиво отвечали, что нужно подумать, и в конце-концов, он просто пинками выгнал их из шатра, во главе с Муэлием Арэном. Басмана душили одновременно бешенство и страх. И всё из-за проклятых северян! Они спутали все его планы в заброшенной столице, и теперь, когда ему оставалось полшага до захвата всего юга – вновь они на его пути!

Арор разорвал на себе душивший его ворот халата и зарычал, как зверь. В шатёр заглянул испуганный стражник, но император так рявкнул «вон», что стражника будто пустынным ветром выдуло. Басман упал на подушки и тяжело задышал:

– Охрана! – заорал император.

В шатре материализовался начальник императорской охраны Батыр.

– Срочно ко мне позвать виконта Тависа и советника Арэна!

Батыр склонился, и бесшумно исчез, а через минуту в шатре уже стояли в поклоне племянник жены и главный императорский советник. Басман не предложил им сесть, лишь позволил разогнуться, и это был не самый лучший знак. Побледневший Муэлий покрылся испариной, и в страхе опустил глаза в пол. Он не раз видел, что становится с теми, кто навлёк на себя гнев повелителя. И от мысли, чем может закончиться разговор, советника бросало в дрожь.

– Виконт Тавис, – голос Арора был тих и почти безжизненен. – Завтра утром вы отправитесь на переговоры с этим… северянином. И вашей задачей будет склонить северного герцога к союзничеству. Он в своей стране герцог?

– Так точно, ваше императорское величество!

– Так пообещайте ему наместничество! Над тем же Кочеленом! Целое королевство будет в полной его власти.

Виконт переступил с ноги на ногу.

– Вы сомневаетесь, что он примет предложение? – блеснул маслянисто-чёрными глазами император.

– Я практически уверен в том, что откажется! – вздохнул Тавис.

– Почему?

– Он настоящий дворянин и человек чести. Вы вспомните, что мешало ему убить нас в заброшенной столице? Никто и никогда не узнал бы об этом. Но он дал слово – и отпустил!

– Разве он давал слово до последнего защищать Хембо?

– Его королева давала слово, ваше императорское величество. И Кочелен союзник северных королевств. Если он полез защищать полузверей залызов из-за союзнических обязательств…

Басман поморщился, но сказал настойчиво:

– Завтра вызывай его на переговоры и торгуйся! Я сказал, что ты можешь ему предложить! Всё, ступай! И в девять утра ты должен разговаривать с этим… северянином!

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – поклонился Тавис, и выскользнул из шатра.

Только когда император с советником остались наедине, Басман впервые посмотрел на Арэна, и от взгляда этого советник задрожал ещё сильнее.

– А сейчас, Муэлий, слушай меня внимательно! У тебя будет единственный шанс сделать всё правильно. И если ты не справишься, то твоя голова уже завтра украсит самый высокий шест в лагере!

– Слушаю, ваше императорское величество, – согнулся в поклоне Арэн.

– Завтра все шесть кругов магов должны ждать начала переговоров. И когда они начнутся… уничтожить проклятого Мерралом Белогора!

– Это гениальный ход, ваше императорское величество! Но, я боюсь, что маги не смогут настолько точечно ударить, чтобы не зацепить наших дворян.

– И что? – как на дурака посмотрел на своего советника император. – Муэлий, иногда ты заставляешь меня сомневаться, правильный ли выбор я сделал?

Арэн сглотнул, хотя во рту и горле моментально пересохло, и поклонился ещё ниже:

– Ваше императорское величество, я просто предупредил, что без жертв не обойдётся! А виконт Тавис – любимый племянник вашей супруги!

– Давно мне надоел этот Тавис! Ещё когда в заговор вляпался, надо было его казнить. Нет же, послушал жену. И что? В заброшенной столице дело провалил. Дворян вокруг себя баламутит. И вообще мне он не нравится! – скривился Арор.