Освободитель

– Я всё понял, ваше императорское величество! – льстиво улыбнулся главный советник. – При ударе шести кругов магов шансов выжить, конечно, не останется ни у кого. Но что мы скажем… остальным?

– Остальным? – непонимающе переспросил Басман.

– Дворяне, да и королевские дома других, пока ещё свободных королевств посчитают этот удар… подлым.

– Какой удар? – переспросил Басман. – Разве это мы нанесём удар?

– А кто? – растерялся советник.

– А герцог Белогор! – выделяя каждое слово, произнёс Басман. – Это герцог Белогор захочет с помощью магии убить переговорщиков, чьи жизни священны на время переговоров. А виконт Тавис перед смертью сможет убить это чудовище, посягнувшее на неприкосновенную персону переговорщика.

Главный советник с восхищением смотрел на императора, чьим изощрённым умом он и восхищался и ужасался одновременно. А Басман продолжал:

– Именно эту версию и узнают все окружающие. И вряд ли кто-то усомнится. Вы, к примеру, умеете отличать волшебство? И видеть, откуда оно направлено?

– Никак нет, ваше императорское величество, – пролепетал главный советник, – Я же не маг!

– И никто из тех, кто будет наблюдать за всем этим не маг. Потому какой вывод?

– Какой? – переспросил Арэн.

Император вздохнул, и поудобнее устроился на подушках:

– А вывод такой – что мы скажем, то потом и будут рассказывать!

Муэлий мелко закивал, и император милостиво кивнул, разрешая садиться. Басман хлопнул в ладоши, и в шатёр всочился слуга с пиалами и подносом с едой. Гибко изогнулся, расставляя перед императором кушанья, и так же быстро выскользнул. Басман отломил кусок лепёшки, кинул советнику, хлебнул вина, откусил кусок мяса и заговорил с набитым ртом:

– А без этого своего Белогора, я уверен, Хембо и суток не продержится! Если голову убрать, туловище само окоченеет!

Муэлий откусывал понемножку лепёшки, жевал, как хорёк, быстро двигая челюстями, и вообще был похож на хорька: мелкий, чернявый, худощавый, суетливый и с вытянутым вперёд лицом.

– Вы невероятно мудры, ваше императорское величество! – льстиво прошамкал Арэн. – И главного конкурента устраним, и от Тависа избавимся.

– Да главное не это, – махнул полуобглоданной костью император.

– А что же?

– То, что после смерти Белогора, – император хищно осклабился, – Путь на север будет открыт. А эти варвары точно не устоят перед всей мощью юга!

Муэлий Арэн опять стал восхвалять императора. После чего стал есть, показывая, как рад оказанной чести отобедать вместе с властителем. На этот раз гроза миновала…

Глава 15

– Вот падла! – заругался Яг.

– Шевалье Мораес! – осуждающе вскричал Арон, – Как не стыдно? Вы же об императоре говорите!

– А почему мне должно быть стыдно? – насупился Яг, – Эта падла нас убить желает с помощью магов, а я его должен вашим величеством называть?

– Это монаршая особа! – пылко возразил Шеридан.

– Сказать, где я эту особу вертел? – ухмыльнулся Яг.

Арон вспыхнул, и собрался ответить что-то резкое, но я поднял руку, прекращая бесполезный разговор:

– Что делать будем, друзья? – спросил я у соратников. Мы вновь собрались у графа Боро всем составом. Кроме Мехима, меня, Яга и Арона были Курт, Макс и Торре. Всем присутствующим я максимально подробно пересказал разговор императора с главным советником, честно подслушанный моим верным «жучком» Шибом.

– А что делать? – удивился Яг. – Не ходить на переговоры, естественно!

– Отказаться от переговоров с противником – это дурной тон! – заспорил Арон.

– А идти на убой не плохой тон? – резонно заметил Курт. – Я согласен с Ягом – на переговоры идти нельзя!

– Господа, – поднял руки Арон, – Не обязательно на переговоры идти герцогу! Я могу пойти вместо него. А увидев, что пришёл не Серж, вряд ли нергальцы атакуют!

Мехим Боро кашлянул, привлекая внимание:

– Мне кажется, они не будут рассматривать, кто там пришёл, как только переговорщики встретятся – сразу ударят!

– Я готов рискнуть! – пылко возразил Шеридан-младший.

– Никто рисковать не будет, – безапелляционно возразил я. – И на переговоры нельзя не пойти. Потому вопрос остаётся открытым – что будем делать?

Мои соратники задумались. Потом один за другим стали разводить руками. Я тяжело вздохнул и картинно развёл руками:

– И опять нужно мне проявлять свою гениальность?

– Рассказывайте уже, ваше карательство, что придумали. Мы порицаем сами себя. Раскаиваемся и преклоняемся перед вашим умом!

Я восхищённо цокнул языком:

– А ведь растёте, друзья мои! Растёте! Признание болезни уже первый шаг на пути к величию!

– Какой болезни? – с подозрением спросил Макс.

– Неважно, – отмахнулся я, – Давайте размышлять, что нужно Басману для претворения своего плана в жизнь.

– Круги магов, что ж ещё? – буркнул Яг.

– А круги магов действуют на каком расстоянии?

– На расстоянии около одного лье! – воскликнул Арон, начинавший что-то понимать. – если расстояние больше, то заклинание слабеет и не такое прицельное!

– На каком расстоянии от города мы встречались в прошлый раз?

– На расстоянии полулье, буркнул Яг. – И около лье было до войск нергальцев. Маги вполне достанут нас оттуда! Шарахнут так, что одни ошмётки по степи разлетятся!