Освободитель

А в лагере нергальцев действительно не происходило, не делалось, а именно творилось! В центре шатров вспыхнула отчаянная рубка между бойцами южной армады. Было такое ощущение, что все дерутся со всеми. Видать, только железная воля Басмана удерживала в страхе всю эту сборную солянку из четырёх королевств. И как только прошла весть, что Арор умер, все взаимные претензии и недовольства выплеснулись взрывом агрессии. Один из отрядов с боем практически прорвался через палатки, и, бросив шатры и повозки, рванул в степь, подальше от лагеря. Другие, судя по всему, что-то делили, яростно ругаясь и вступая в схватки. Со стены хорошо было видно, как хаос поглотил армию, всклочил, перемешал воинство, и будто ветер опавшие листья закружил их беспорядочно по всей территории.

– Граф, – обратился я к Мехиму Боро, – Не позволите занять своё кресло? Молился всю ночь. Ноги устали. А увидеть этот чудный спектакль хочется во всей красе!

– Конечно, – вскочил кочеленский дворянин. – Присаживайтесь, герцог!

Я развалился в кресле, и обратился к Шеридану:

– Заметьте, Арон, насколько велика сила веры нашей! И пошлите бойцов, пусть размуровывают ворота! Скоро выйдем из этого чудесного, но уже порядком надоевшего мне славного города Хембо. Нас король ждёт, как-никак. А разве можно заставлять ждать его величество?

Шеридан младший тут же отдал распоряжение ординарцу. А на стены спешили местные жители, уже прослышавшие о невероятном чуде, и решившие сами глянуть на конец великой армии империи Нергал. А я сидел в окружении соратников, и ловил их восхищённые, и даже немного испуганные взгляды. Ей боги, как дети малые!

Глава 17

К столице Кочелена Женгалу мы подошли к обеду. И навстречу выехал лично король страны Саот Эрье. Кочеленский властитель одет был неброско, и этим сразу понравился. Невысокий, крепкий и морщинистый, как кора дуба. Да и цвета такого же: тёмный, загорелый под южным солнцем.

– Герцог Белогор, как я рад вашему прибытию! – гулким басом загрохотал король.

– Просто Серж, ваше величество! – поклонился я. – Для меня честь представлять Лесанийскую империю и выполнить союзнический долг!

– Тем более, что вы единственный, кто этот долг выполнил, – посуровел лицом король. – И для меня втройне приятно, что мы выстояли.

Король пристально посмотрел в моё лицо и задал вопрос, тщательно наблюдая за моей реакцией:

– Говорят, боги лично помогли вам одержать неслыханную победу?

– Мы усердно молились, ваше величество! – поклонился я. Не столько из почтения, сколько затем, чтобы скрыть эмоции. Этот хитрый лис будто видел насквозь. И его басенками про молитвы точно не пронять. Прожжённый, за лье видно!

– Ну и отлично, – вновь заулыбался Саот. – Прошу вас с вашими командирами ко мне во дворец, а вашу армию разместят в столице – в казармах и гостиницах! Мои люди проводят и покажут.

Через пятнадцать минут неспешной езды, проехав по центральной широкой улице Женгала, вы подъехали к королевскому дворцу. И южная роскошь поразила даже меня. Стены вокруг дворца были массивными, но за счёт белого камня, будто воздушными. Да и сам дворец, и всякие другие помещения дали бы фору даже земным архитектурным украшениям. Торговый город Хембо был бледным по сравнению со столицей Кочелена. Ну, и внутри дворец впечатлял. Колонны из мрамора. Лепнина на потолке и стенах. Фрески. Картины. Витражное стекло. Соратники мои как открыли рот при въезде в столицу, так с открытым ртом и шли.

– Граждане лесанийцы! – с укором обратился я к ним. – Вы б рты закрыли, а то все здешние мухи у вас там гнёзда совьют!

Первым захлопнул рот Арон. Граф всё же. Потомственный. Справился с изумлением. Затем и остальные очнулись. Стали меньше головами вертеть. А нас проводили в спальни. Приставили слуг, и сказали, что через полчаса ждут в дворцовом обеденном зале.

За столом присутствовал весь цвет высшего общества королевства Кочелен. Дворяне в принятых здесь то ли хламидах, то ли туниках. Дамы… в каких-то воздушных платьях, по северным меркам достаточно фривольных. Рядом с королём сидела его супруга – худосочная пожилая женщина в ярко-жёлтом одеянии. Вообще, если в северных королевствах цвет одежды был чаще всего достаточно строгим: темно-зелёный, синий, чёрный, то здесь высший свет был раскрашен во все цвета радуги. Нас сразу закружили водоворотом бестолковых разговоров. Выспрашивали, как и что в наших королевствах. Охали, ахали, восхищались и удивлялись. А потом король пригласил меня и Арона к себе в кабинет. С ним вместе были его супруга Абелла и главный советник – Пресим Боро – родной брат градоначальника Хембо.

– Серж, – Саот Эрье наконец-таки перешёл к главному: – Я не знаю, как умер император Басман. Да и не уверен, что хочу это знать. Сказки про молитву, и волю богов оставим за пределами этого кабинета. Я лишь рад, что мы правильно выбрали союзника. Но… осталось решить, что делать дальше.

– Ваше Величество, – я сплёл пальцы и удобнее откинулся в кресле: – Тут уже решать вам.