Освободитель

– А чтобы не достали, что нужно? – спросил я Яга.

– Быть на расстоянии больше лье, – пожал плечами мой заместитель.

– Яг, если ты побудешь со мной ещё хотя бы пару лет, клянусь, ты однозначно разовьёшь свой айкью хотя б до уровня неандертальца!

– Что разовью? – с подозрением переспросил Яг. – И до уровня чего?

– Не чего, а кого! – назидательно пояснил я заму. – Неандертальцы – это мудрецы такие. Умные все, как один. Впрочем, неважно. Итак. Нам нужно быть на расстоянии полутора лье. Потому мы просто пригласим виконта к стенам.

– Маги ударить не смогут! – воскликнул Арон.

– А мы возьмём время, чтобы подумать над предложением! – закончил я.

– И выиграем отсрочку, – просиял Мехим.

– Всем спать! – хлопнул я в ладоши. – Утро вечеру глаз не выклюет!

С утра всё прошло строго по расписанию. Ничего не подозревающий Тавис подъехал к стене, куда мы его пригласили. И там мы выслушали предложение императора. Я, расшаркиваясь и улыбаясь, подтвердил, что над предложением подумаю – ровно три дня и три ночи, и дам ответ. Юрген упирал на трёх часах, но после трёхчасового спора мы сошлись на сутках. Виконт уехал назад в лагерь, а я позвал с собой Торре, Мехима Боро и Яга. Больше никого посвящать в свой план я не захотел.

– Друзья, – начал я речь в кабинете кочеленского графа, – После невероятно подлой игры со стороны здешнего самозваного императора, подло напавшего на наших союзников, считаю, что наши руки развязаны, и мы имеем полное моральное право ответить Басману тем же самым, что он замышлял против нас!

– Обожаю, когда герцог так начинает говорить, – подмигнул Мехиму Боро Яг, – Сейчас точно интересно будет!

Я погрозил заместителю кулаком, и продолжил:

– В связи с тем, что Басман попрал законы приличия, приговариваю его к смерти!

Граф Боро охнул. Яг заулыбался. А Торре сосредоточенно спросил:

– Кто приведёт приговор в исполнение?

– Вы что, господа, с ума сошли? – воскликнул граф: – Император Басман посреди двухсоттысячного войска! К нему не пробраться!

– И не такое проворачивали, – отмахнулся Яг, и обратился ко мне: – Что будем делать, вашество?

– Всё очень просто! Супостат умирает от сердечного приступа! Войска разбегаются. Мы спокойно едем в Женгал на встречу с союзником – королём Саотом Эрье!

– Вокруг него двести тысяч солдат! И император молод и полон сил. Какой может быть сердечный приступ? – последний раз пытался воззвать к нашему благоразумию Боро.

– И сколько из двухсот тысяч останется в живых, если атаки продолжатся? – спросил я графа, – А сколько останется наших людей? Положение действительно тяжёлое. Я уже потерял пять тысяч бойцов. Четверть всего отряда! А мы даже воевать не начали. Единственный шанс закончить эту проклятую войну с минимальными потерями – смерть Басмана!

– Как проберёмся? – спокойно спросил Торре. Железобетонный разведчик даже ни на секунду не усомнился в возможности моего плана.

– Никак! Я уже помолился Визу, и Басман умрёт сам, – заверил я соратников.

***

В полночь императорскому охраннику показалось, будто возле шатра мелькнула какая-то искра. То ли светлячок порхнул, то ли осколочек звезды, отколовшись, пролетел над миром, ища светлую душу. Про это охраннику в детстве бабушка рассказывала, что звёзды, когда падают на землю, то разбиваются на мелкие осколочки, и те летят над миром и ищут чистые души, чтобы поселиться в них, и дарить людям радость. А люди, в душу которых попали звёздные осколочки, либо становятся певцами талантливыми и музыкантами. Либо магами делаются. Неважно какой талант открывается у них, пусть даже начинают вышивать такие картины на коврах, что кажется, будто оживут эти картины. И чем больше осколочек попал в душу, тем ярче талант. А самые крупные звёздные осколки рождают поэтов.

Императорский охранник покрепче перехватил алебарду. Он всю жизнь ждал такого вот осколочка, но так и не дождался. А в шатре в это время раздался короткий вздох-всхлип императора. Охранник встрепенулся, и стал чутко слушать ночь, но больше ничего не услышал. Его товарищи по караулу в ответ на его вопрос только руками развели. Охранник обошёл вокруг шатра, но всё было тихо. Успокоенный телохранитель вернулся ко входу, и снова замер, ожидая утра…

Глава 16

Солнце окрасило навалившиеся на горизонт облака в пурпур. Степь ещё спала. Лишь бедолаги часовые на стене бдили. А куда им деваться, если их главнокомандующий припёр на стену кресло, сел в него, и сидел кофе пил, да трубку покуривал? А вместе с ним ещё и весь генеральный штаб припёрся: Арон, Яг, Курт, Макс, Торре, да плюс ещё Мехим Боро с местным дворянином, командиром дворянского ополчения бароном Элиотом Арте. Элиот был с грустными глазами, и напоминал мне бледностью и худобой маленького принца.

– Герцог, – голос графа Боро немного дрожал. То ли от предутренней свежести, то ли от волнения: – А вы уверены, что боги услышали вашу молитву?

Я затянулся, с удовольствием выпустил клуб дыма и неспешно ответил:

– Граф, ну, конечно, уверен. Целых двадцать минут поклоны бил!