Освободитель

– Небольшой отряд, это ровно столько, чтобы дать отпор двумстам шестидесяти тысячам конников и восьмидесяти трём тысячам пиратов, барон. Я, надеюсь, ответил на ваш вопрос?

– Позвольте, герцог! – воскликнул Тавис, – Откуда вы, Меррал вас забери, знаете численность?

– Я много чего знаю, пожал плечами я, – Вы видели, как мы по стенам ходим?

Тавис кивнул.

– А посчитать армии в степи, так вообще не проблема! – залихватски хвастал я, а потом резко спросил у виконта: – Вы прибыли что-то предложить, или просто разузнать кто мы и сколько нас?

– Узнать, – выпалил виконт, и густо покраснел, поняв, что проговорился. Эх, знал бы он, что уже всё, практически, итак рассказал умному и хитрому мне.

– Ну, тогда идите восвояси, – пожал я плечами. – А мы к себе пойдём. Будут предложения о чём-то, милости просим, а просто так стоять тут на жаре, извините, господа, тяжко!

Я развернулся и бодрым шагом пошёл назад к городу. За мной двинулись мои соратники. Виконт Тавис, барон Айваз и ещё трое дворян смотрели нам вслед. А мы так же залихватски прошагали по стене вверх, и выдохнули, только когда оказались на стене. Лишь после этого нергальские дворяне развернули лошадей и поехали назад, в расположение войска.

– Что главное на войне? – спросил я у соратников.

– Главное – это знание! – залихватски рявкнул Яг.

– А вот и нет, – ухмыльнулся я, – Главное на войне это наглость и уверенность!

– Как нет? – удивился мой заместитель. – Да вы же сами нам рассказывали, что знание – это главное! Кто знает, тот вооружён дубиной!

– Это в той войне было, – отмахнулся я от Яголя, – А в этой главным объявляю наглость и уверенность. Да, нас мало, но мы в тельняшках!

– А что такое тельняшки-то, вашество, – переспросил Яг, – Вы давно обещаете о них рассказать.

– Тельняшки? – я почесал переносицу, – Это, друг мой, одежда такая. В полосочку.

– В какую полосочку? – заинтересовался Арон.

– В горизонтальную, – я показал ладонью, как именно проходят полоски, – В синюю. Хотя, на самом деле, до сих пор все спорят, тельняшки синие в белую полоску или белые в синюю?

– То есть, это чередуются полоски синие с белыми? – уточнил Яг.

– Ну да!

– И что в этих тельняшках такого… волшебного? И почему если в тельняшках, то численность не важна?

– Там, откуда я родом, – начал я, и соратники привычно затаили дыхание: – Тельняшки, в полоску, носили морские подразделения. А когда на Родину напал враг, они стали сражаться не только на море, но и на суше. И отличались бесстрашием, отвагой и невероятной яростью.

– Как северные берсерки? – спросил заинтересованно Рузер.

– Наподобие, – кивнул я, – Только если берсерк, впадая в ярость, голову теряет, то эти товарищи даже впадая в ярость, знали куда бежать, кого бить, и за что они сражаются. Вот враги и боялись их, как огня. А тельняшка стала символом бесстрашия и отваги. И часто даже один вид тельняшки вселял во врага ужас. Потому, даже численно меньшим числом били превосходящего противника. Вот и пошла пословица, мол, пусть нас и мало, зато мы в тельняшках.

Соратники послушали внимательно. А потом Арон спросил:

– Серж, а нам можно будет тельняшки себе пошить?

Я представил себе средневековых бойцов в тельняшках, и чуть не заржал. Но, увидев серьёзные лица друзей, сдержался, и кивнул:

– Если выживем – разрешаю!

Яг с Ароном тут же насели на меня, выясняя какой ширины полоски. Сколько их, какой покрой и прочие подробности. Отвечал, как мог в течение получаса, а потом увидел, как к стене нашей опять движутся парламентарии. Тяжело вздохнул, и пошёл навстречу…

Глава 13

В этот раз вместо виконта Тависа старшим в делегации приехал тот самый барон, который Герих Айваз. Надменно выпятив нижнюю губу, барон протараторил:

– Всемилостивейший император Басман требует немедленной сдачи города. В этом случае всем невиновным в нападении на наших союзников будет объявлена амнистия. Остальные же будут подвергнуты строгому, но справедливому императорскому суду. Герцог Белогор, известный на севере под прозвищем Каратель, должен самолично сдать оружие и пешком явиться пред очи Его императорского Величества. За двести шагов герцог обязан пасть на колени и на коленях проделать оставшееся расстояние до Императора! Этот знак покаяния будет расценен как смягчающее обстоятельство для императорского суда!

Я задумчиво почесал бровь:

– Можешь передать, что император Басман имеет последний шанс убраться отсюда со своим войском. И я даже не буду требовать, чтобы делал он это на коленях до самого Нергала.

Увидев, как дёрнулась рука барончика, я покачал головой:

– Посмеешь просто даже взяться за меч, твои ошмётки по всей степи разлетятся! Понял?

Барон сглотнул, набычился, но руку от рукояти меча убрал подальше. А я продолжил:

– Сроку убраться отсюда я вам даю сутки! Через сутки начинаю воевать!

Я развернулся и пошёл к стене. В этот раз нергальцы не стали дожидаться нашего ухода, развернулись и поскакали прочь. А мы вбежали на стену, и я скомандовал:

– Готовься! Сейчас начнётся!

И началось.