Освободитель

– Пожалуй, ты прав, – согласилась принцесса. И повернулась к моему ординарцу: – Рузер, голубчик, распорядись, пусть на центральной площади эшафот устанавливают и созывают к обеду народ на казнь.

В это время появилась процессия: прямо по центру улицы со связанными руками вели растрёпанную баронессу Вал. Фелисия успела славно одеться, и сейчас напоминала не баронессу, а дорвавшуюся до бесплатных цацек цыганку. На шее у неё болтались сразу несколько золотых цепей с кулонами и каменьями. В ушах – серьги, величиной с блюдца для чая. На всех пальцах перстни. На некоторых даже по два! Эльза, увидев такое безвкусие, аж сморщилась, а я покачал головой:

– Так вот, куда ворованные миллионы пошли!

Баронесса же, видимо, вообще не отдупляла, что происходит. Она шла на верёвке, как корова за пастухом, и изумлённо вертела головой в разные стороны. Когда её рывком осадили перед нами, она посмотрела на свои связанные руки, потом перевела поросячьи глазки на нас, и напыщенно произнесла, видимо, совсем ополоумев от страха:

– Я требую меня освободить! Вы знаете, кто я такая?

Эльза изумлённо захлопала глазами, и посмотрела на меня, будто спрашивая, а что здесь, собственно, вообще творится? Я слегка пожал плечами и распорядился:

– Торре, а ну, переведи преступницу в правильное положение перед коронованной особой!

Милтон кивнул, и после звонкой затрещины баронессе Вал схватил цыганистую дуру за волосы и рывком поставил на колени. Баронесса распахнула глаза, взвизгнула что-то нечленораздельное, и попыталась уцепиться ногтями в лицо моего разведчика. Тут же получила ещё две оплеухи, от которых голова её чуть не оторвалась, испуганно втянула башку в плечи, и застыла на коленях.

– Назовись, – холодно потребовала у баронессы Эльза. Когда хотела, она могла быть весьма властной.

– Ба-баронесса Фелисия Вал я!

Милтон наклонился к ополоумевшей Фелисии, и принялся холодно и бесстрастно рассказывать:

– Ты, тварь, находишься перед принцессой Лесании. Потому после каждого ответа добавлять Ваше Императорское Высочество! Всё понятно?

– Понятно, Ваше Императорское Величество, – ответила Милтону баронесса.

Видимо, нервное напряжение ночи, гибель друзей и всё остальное вызвало у меня срыв, и я самым банальным образом заржал. Эльза дико глянула на меня, потом до неё дошло, что баронесса назвала высочеством Милтона и тоже грянула хохотом. Лишь Торре, злой и красный стоял рядом с баронессой, и посматривал на нас – мол, что вы, в самом деле? Потом комизм ситуации дошёл и до него, он махнул рукой и улыбнулся.

– Веди её в темницу, принцесса, – сквозь хохот приказал я Милтону. А потом резко переключился, и добавил абсолютно серьёзно: – Эта свинья сегодня будет главным достоянием дневного шоу под названием смерть врагов империи.

Баронессу увели. Слуги стали потихоньку убирать тела с улицы, а мы с Эльзой направились к дворцу. К полудню нужно было всё подготовить для главного действа. А Керт Перкос ушёл допрашивать новых подозреваемых…

Глава 8

К полудню народу на площади набилось столько, что не то что яблоку – вишне некуда было упасть. Оно и понятно – телевизоров ещё нету, а театры тут такие, что можно ногу отпилить себе, лишь бы не видеть этот ужас. Актёры не говорили, а выли на разные лады и заламывали руки в самых немыслимых позах. Я один раз пытался посмотреть на их спектакль, воскликнул «не верю!» и долго глаза с мылом мыл. Так что казни и свадьбы с похоронами тут оставались главным развлечением. Потому и сейчас на площадь набился если и не весь город, то уж половина точно. Даже крыши близлежащих домов были забиты народом. Керт Перкос тут же мне пояснил, что владельцы зданий за счёт таких мероприятий изрядно поднимают своё благосостояние, сдавая в аренду свои крыши при казнях и других коронных торжествах.

Ровно в двенадцать завыли трубы и забахал то ли барабан, то ли бубен. А потом глашатай стал орать согласованный со мною текст:

– Баронесса Фелисия Вал вместе с мужем разворовывала королевскую казну, тем самым нанося урон жителям славного города Шторна! Она обворовывала горожан, презрела королевскую власть, а также подговорила на убийство королевских людей городских стражников! Императорским судом приговаривается к смертной казни через распарывание живота и повешение головой вниз! Всё её имущество движимое и недвижимое, а также всё имущества покойного мужа, виновного в грабежах, убийствах, поборах и использовании служебного положения конфисковано в пользу государства!

Народ охнул, заволновался, заулюлюкал. В стоящую на эшафоте баронессу полетели какие-то яблоки, яйца, комья грязи. Баронесса водила над толпой поросячьими глазками и явно не понимала, что происходит.