От алмаза до бриллианта

В ЮАР в районе г. Кимберли расположен ряд трубок, из которых в настоящее время разрабатываются четыре — «Дютойтспен», «Весселтон», «Булфонтейн», «Де Бирс». Заслуживает внимания в этом районе также отработанная трубка «Кимберли». Она эксплуатировалась до 1914 г. открытым способом. Глубина отработки достигла там 1097 м. Это самая глубокая искусственная выемка в мире. Размер трубки на поверхности был равен 260x160 м. Содержание алмазов 0,4–0,7 карата/м³. Трубка разрабатывалась 43 года и дала 14,5 млн. карат. В настоящее время около трубки открыт музей.

Трубка «Дютойтспен» имеет размеры на поверхности 793x245 м, содержание алмазов 0,27 карата/т. В настоящее время работы проводятся на глубине 580 и 760 м, в 1977 г. было добыто 112 743 карат алмазов. В апреле 1974 г. был найден алмаз массой 616 карат. Он в настоящее время является самым крупным необработанным ювелирным алмазом, и, кроме того, это самый крупный алмаз, найденный в трубках Кимберлийской группы. В 1973 г. здесь был найден алмаз массой 223,5 карата.

Трубка «Весселтон» имеет размеры 420x540 м. Работы на руднике возобновлены в 1976 г., было добыто 560 тыс. карат с содержанием 28,16 карата на 100 т породы.

Трубка «Булфонтейн» имеет почти круглую форму с диаметром 340–350 м. Годовая добыча алмазов в настоящее время около 330 тыс. карат при среднем содержании 0,3 карата на 1 т.

Трубка «Де Бирс» имеет размеры 330x210 м и занимает площадь 5,5 га. На глубине 785 м трубка приобрела дайкообразную форму с раздувами. В трубке были найдены крупные алмазы: «Де Бирс» — 428,5 карата, «Портер Родс» — 150 карат и «Тиффани» —128,5 карата. В 1964 г. работы на трубке возобновлены, и в настоящее время эксплуатация ведется на горизонтах 500 и 620 м. В 1976 г. было добыто 121,5 тыс. карат алмазов с содержанием 0,36 карата на 1 т.

Трубка «Коффифонтейн» расположена в 90 км к юго-востоку от г. Кимберли. Она имеет округлые очертания с диаметром около 365 м и занимает площадь 12,1 га. Работы на этом руднике были возобновлены в 1970 г., до этого на протяжении 40 лет он был законсервирован. Рудник в 1973 г. занял первое место по добыче камней высокого качества: были найдены высококачественные алмазы массой от 109 до 136,5 карата. Открытым способом трубка отрабатывалась до глубины 240 м. Подземная добыча началась в 1981 г. Это наиболее высокомеханизированный подземный рудник в ЮАР с 750 работающими на нем. Алмазы ювелирного качества составляют 60 %. Среднее содержание алмазов —1 карат на 10 т руды.

Трубка «Премьер» расположена в 33 км к северо-востоку от г. Претория. Это самая крупная и богатая трубка в ЮАР. Размеры ее на поверхности 860x400 м. На глубине 400 м трубка пересечена наклонным пластообразным телом магматической породы габбро мощностью 75 м. В связи с этим трубку образно называют ларцем драгоценностей с двойным дном. Среднее содержание алмазов составляет 3,7—33,7 карата на 100 г. Ювелирные алмазы составляют 60 %.

Трубка «Финч» расположена в 210 км к западу от г. Кимберли. Форма трубки близка к круглой (487x533 м). Трубка отрабатывается открытым способом, глубина карьера в 1978 г. достигла 184 м. Открытая добыча планируется до 1990 г., конечная глубина карьера к этому времени достигнет 348 м. Самый крупный добытый алмаз имел массу 167 карат. Содержание алмазов составляет 150 карат на 100 м. Один метр глубины дает примерно 0,12—0,15 млн. карат алмазов.

Значительный интерес представляет алмазный рудник на трубке «Летсенг-ля-Терае» на севере Лесото, открытый в 1977 г. Это самый высокогорный алмазный рудник в мире. В течение нескольких лет разведкой этой трубки занималась компания «Рио-Тинто-Цинк», которая в конечном счете дала заключение о нерентабельности отработки этого объекта.

После этого оценкой месторождения стала заниматься компания «Де Бирс», результатом чего было открытие рудника. Ввод рудника в действие обошелся в сумму более 36 млн. южноафриканских рэндов. Рудник находится в труднодоступной горной местности в условиях полнейшего бездорожья. Компания построила автомобильную дорогу, по которой могут передвигаться только четырехосные автомобили. Для обеспечения рудника водой пришлось построить водопровод и систему перекачки воды из реки, расположенной в 7 км от рудника на высоте ниже на 700 м, чем рудник.

По сравнению с другими алмазными рудниками «Летсенг-ля-Терае» считается менее продуктивным из-за исключительно низкого содержания алмазов в кимберлите. Среднее содержание этого полезного ископаемого составляет 6 мг на 1 т, участками оно поднимается до 20–30 мг на 1 т. Однако убогая алмазоносность компенсируется повышенным содержанием крупных ювелирных кристаллов. Технология добычи и обогащения алмазов рассчитана на извлечение крупных алмазов. После промывания и первичного дробления руда остается довольно крупнозернистой с целью предупреждения повреждения крупных алмазов. Она пропускается через очень мощные рентгеновские установки, с помощью которых и извлекаются алмазы.