Драма заключалась в том, что избирательное право для женщин по формуле «всеобщее, равное, тайное, прямое, без различия пола, национальности, вероисповедания», которого добивались феминистские организации России с 1905 года, было безусловно поддержано лишь немецкими социал-демократками и оказалось слишком радикальным для австрийских, шведских и части английских социалисток. «Грешные русские буржуазки» легко взяли эту планку, и потому реальные стратегии феминистских организаций России не укладывались в прокрустово ложе марксистской теории. Жизнь опрокидывала теоретические схемы идеологов социал-демократии. Широкие демократические установки русских равноправок, соотнесение своей деятельности с социалистической идеей, признание необходимости изменения социального строя и государственного устройства для решения базовых проблем российского общества и женщин как специфической социальной группы – все это привело русских феминисток к тактике поддержания женщин низших социальных слоев – работниц и крестьянок. Феминистки создавали единство и солидарность, в то время как социал-демократки его разбивали. Демократизм русского женского движения, феминизма, политика солидарности с женщинами низших слоев общества, дебаты о единых общеженских интересах подрывали идеологию социал-демократов в «женском вопросе», которая строилась на насаждении антагонизма между пролетарками и крестьянками, с одной стороны, и женщинами остальных сословий и социальных классов – с другой.
Демократизм русских феминисток их установки на отстаивание интересов женщин различных социальных слоев исходил не из какой-то особой революционности россиянок среднего класса. На ситуацию повлияло то, что, во-первых, в отличие от участниц радикальных движений, равноправки давно шли по пути последовательного выявления «женского» аспекта социальных проблем и видели многие вещи в другом, «неклассовом» свете. Во-вторых, непоследовательная политика правительства в решении проблем женщин радикализировала движение и способствовала развитию солидарности между его участницами. Лозунг «Слева опасности нет!» равноправки донесли вплоть до первых преобразований советского правительства.
Это объясняет тот факт, почему равноправки поддержали все требования работниц на женском съезде в 1908 году, в том числе главную резолюцию съезда – требование всеобщего (для всех категорий женщин) избирательного права по формуле «без различия пола, вероисповедания, национальности»936
. Работницы, ориентированные на разрыв с «барынями», долго не могли найти повода для демонстративного ухода со съезда. Это были досадные, выбивающиеся из схемы марксистского анализа факты, как и многие другие «нестыковки» марксистской интерпретации феминизма и реального русского феминизма.В 1908 году в преддверии Первого Всероссийского женского съезда Коллонтай срочно написала книгу «Социальные основы женского вопроса». Это была ее первая теоретическая работа по «женскому вопросу». Исследователи российского женского движения оценивают ее невысоко.
По мнению Р. Ратчилд, книга представляет собой не столько исследовательский труд, сколько политический и антифеминистский памфлет937
. Р. Стайтс считает, что название книги не оправдывает ее содержание, поскольку основной акцент делался на анализе русского феминистского движения, его состояния на момент 1908 года938. По мнению Стайтса, исторический и экономический анализ «женского вопроса» в книге был дан крайне абстрактно, в русле Ф. Энгельса, А. Бебеля, К. Цеткин. Добавим, что «женский вопрос» сводился только к экономическим аспектам и его сутью объявлялся пресловутый «кусок хлеба». Коллонтай также преувеличивала значение участия работниц в фабричных забастовках и нападала на феминисток939. Первое ей было нужно для того, чтобы продемонстрировать несуществующее женское рабочее движение. Второе – чтобы опорочить реально существующее движение женщин среднего класса. При этом она не осуждала тех женщин, которые требовали права голоса «в рамках существующей структуры социальных классов», за их «невольные грезы», что «неизбежно вытекало из их классовой позиции». В ярость ее приводили феминистки, которые выходили за рамки своего класса и требовали всеобщего избирательного права для женщин всех социальных классов и групп940. Она утверждала, что это делается с целью заманить бедных «младших сестер» в свои феминистские сети и оттолкнуть их от выполнения своей «классовой» миссии. Вслед за Готской программой941 Коллонтай считала, что эмансипация пролетарки не может быть делом женщин всех классов, что цель эта может быть достигнута только общими усилиями пролетариата без различия пола.