От Голливуда до Белого дома

Ее появление на балу произвело фурор. Ред Пейсон тут же увлек ее танцевать — я помню только, что ее постоянно приглашал на танец то один, то другой кавалер. В тот вечер я практически не видел Грейс, ее осаждали сменяющие друг друга представители семейств Вандербильт, Уитни и Пейсон. Зато я хорошо помню ланч с ее матерью на следующий день. Это была полная катастрофа, как, впрочем, и следовало ожидать.

У миссис Келли была решительная челюсть и ледяной взгляд. Я пытался разрядить обстановку, но безуспешно. Мы встретились в квартире Грейс, откуда поехали на такси в ресторан «Колони», где я заказал столик. Я надеялся, что после дружеского ланча мне удастся уговорить миссис Келли зайти в мой дом прямо напротив ресторана и собственными глазами убедиться, что у меня есть средства достойно содержать ее дочь. Но ко мне домой мы так и не попали.

Проблемы начались еще в такси. Мы ехали в полном молчании, и я пытался хоть как-то заполнить паузу. «Ну вот, наконец-то наша не святая троица в сборе», — сказал я.

«Вы, возможно, и грешник, мистер Кассини, — ответила миссис Келли, — но к нам с Грейс это совершенно не относится».

Тон нашей встрече был задан. За ланчем миссис Келли огласила длинный список претензий семьи ко мне. Я был разведен. У меня было сомнительное прошлое. Я был плейбоем. «Мы не считаем вас подходящей партией, мистер Кассини, — сказала она. — Я понимаю, чем вы вскружили голову Грейс. Вы обаятельны и хорошо образованы. У вас большой опыт общения с женщинами. Но мы считаем, что ради себя самой, ради семьи и нашего церковного прихода Грейс должна пересмотреть свое решение».

Она сумела меня уязвить, хотя, казалось, и не должна была. Я пытался ей возразить, но еще больше все испортил. «Любой интересный мужчина, включая вашего мужа, притягивает женщин, разве не так? Почему вы решили наказать меня за успех?»

А что же Грейс? Почему она молчит?

Миссис Келли снова ринулась в атаку: «Мы предлагаем, чтобы вы на полгода прекратили отношения. Вам не следует встречаться в это время, чтобы Грейс поняла, было ли это очарование Европой или вами, с вашими настойчивыми ухаживаниями…»

«Это абсолютно неприемлемо», — ответил я ей. Грейс по-прежнему молчала. Во время этой перепалки она вообще не проронила ни слова, как будто была простым зрителем, готовым согласиться с любым решением, которое примем мы с ее матерью. В этой битве она не была мне союзником, и я очень на нее рассердился.

Позже я сказал ей по телефону: «Тебе придется принять решение. Я не думаю, что должен выплясывать перед твоей матерью и стараться ее задобрить. Мне кажется, тебе нужно объяснить семье, что ты находишь во мне особенного и почему им не следует препятствовать нашему браку».

Грейс не ответила мне напрямую, но через несколько дней прислала мне ласковое письмо, уговаривая сохранять оптимизм — она верила, что ей удастся переубедить родителей. Она приглашала меня приехать в летний дом ее семьи на побережье Нью-Джерси. В этот уик-энд неподалеку в Атлантик-Сити должен был проходить финал конкурса «Мисс Америка», и мы с Грейс отправимся на него вместе, что станет для нее публичным подтверждением наших отношений. Она писала:

Я уже год не была дома, а миллион родственников и друзей не видела еще дольше — так что я абсолютно без сил. Соседские дети сводят меня с ума — Мег и Мэри Ли проводят экскурсии.

Ты можешь приехать в пятницу и остаться на уик-энд? Аделаида уезжает из квартиры наверху, так что мамины гости смогут там остановиться. Захвати смокинг, потому что в субботу нам надо ненадолго показаться на балу после конкурса — тебе понадобятся только смокинг и плавки.

Завтра уезжает большинство гостей, так что мы, возможно, сможем наконец расслабиться. Мы купаемся каждое утро перед завтраком, и это божественно! Я ужасно по тебе соскучилась.

С любовью, Грейс

В результате уик-энд получился отвратительным. Видимо, родители Грейс пригласили меня лишь потому, что не хотели показаться пристрастными. Но гостеприимными они тоже явно не хотели показаться.

Им принадлежал деревянный, просторный, но обветшавший дом у пляжа, типичный по архитектуре для рубежа веков. Меня поместили в небольшую комнатку на первом этаже, подальше от мистера и миссис Келли. Ночью я был там, как в ловушке — все мои перемещения легко отслеживались, и у меня не было возможности провести время наедине с Грейс.