От Кинбурна до Лиссы. История боевых кораблей

Необходимо добавить, что при обороне Ричмонда с некоторым успехом использовались 4 миноносца, вооруженных шестовыми минами. Первый из них – небольшой пароход «Сквиб» («Squib») длиной всего 14 метров, шириной около 3 метров и осадкой менее метра был вооружен шестом длиной около 5,5 метров, на конце которого крепилась мина с зарядом пороха в 24 кг. Задача экипажа этого судёнышка состояла в том, чтобы подкрасться к какому-нибудь из кораблей северян и ударить его этим шестом с миной: подрыв заряда осуществлялся при контакте с бортом атакуемого корабля.

9 апреля 1864 г. «Сквиб» под командой лейтенанта Дэвидсона подкрался возле Нью Порт Ньюса к флагману северян фрегату «Миннесота» в торпедировал его. Увы, но взрыв не причинил толстобортому деревянному кораблю особого вреда. «Сквиб» столь же благополучно вернулся в Ричмонд. Дэвидсону за проявленное мужество и героизм присвоили звание коммандера, а сам «Сквиб» был переправлен по железной дороге в Уилмингтон, где использовался для патрулирования вод реки Страха и уничтожен при приближении войск северян.

В начале 1865 г. в строй эскадры реки Джеймса вступили еще три аналогичных минных катера. Это были «Хорнет», «Скорпион» и «Уосп». Они использовались в последние недели войны для патрулирования реки и даже для обстрела побережья – на каждом стояло по пятидюймовой пушке. В роковом для эскадры Митчелла бою 23–25 января 1865 г. «Скорпион» сильно пострадал при взрыве канонерской лодки «Дрюри» и выбросился на берег; был захвачен северянами.

Стратегия: с Севера на Юг

Первые же сражения Гражданской войны показали, что блицкрига не будет, что война будет долгой и упорной. И обе стороны начали соответствующую подготовку. На «мониторную лихорадку» северян южане ответили «броненосно-таранной» лихорадкой, заложив почти столько же, если не больше, броненосных таранов, чем унионисты – мониторов. Кроме того, обе стороны начали мобилизовывать и вооружать самые различные суда – от речных пароходиков водоизмещением в несколько десятков тонн до трансатлантических лайнеров. Десятки капитанов Юга, а также их британские коллеги не прочь были попытать счастья в роли блокадопрорывателей. Рейс в одну сторону с трюмом, набитым оружием или стратегическими материалами для Юга, а в другую – грузом хлопка, сулил стремительное обогащение! Для решения этой задачи использовались самые разнообразные суда – от супербыстроходных пароходов (некоторые из них могли, по приведённым в источниках того времени сведениям, развивать ход до 18 узлов!) до малозаметных шхун; некоторые плыли со своим грузом прямиком от берегов Туманного Альбиона или же из портов la Belle France, другие отправлялись в прорыв с перевалочных баз в британской Вест-Индии или же из Гаваны.

С другой стороны, северяне не дремали и вводили в строй одно за другим как конфискованные для военной службы суда, так и шлюпы и канонерки специальной постройки. Так, с началом военных действий была развёрнута программа строительства так называемых «90-дневных канонерок». Их главной особенностью были необычайно высокие темпы постройки: на каждое судно уходило, в среднем, три месяца. В остальном же современники оставили о них мало лестных воспоминаний: они отличались стремительной качкой, слишком узким корпусом и скоростью, как правило, не позволяющей убежать от более сильного врага – к счастью, таких врагов у них на море практически не оказалось. При тоннаже в 507 тонн каждая из них была вооружена, как правило, одной 11-дюймовой бомбической пушкой Дальгрена в носу, 20 фунтовой нарезной пушкой в корме и парой 24-фунтовых гаубиц по бортам. Экипаж составлял стандартно 84 человека, но эта цифра могла отклоняться в большую и меньшую сторону. В зависимости от качества машинной установки 90-дневные канонерки развивали ход от 8 до 12 узлов.

Южане, со своей стороны, стремились заказать современные суда для прорыва блокады и рейдерства в европейских странах – в Англии и Франции. И временами им удавалось не только заказать такие суда, но и получить их…

Однако не меньшее значение, чем борьба на океанском фронте, раскинувшемся вдоль всего восточного побережья США, была борьба на речном фронте. Надо отдать должное унионистам: убедившись, что покончить с мятежом одним мощным наступлением на главном фронте, колеблющемся между двумя столицами – Вашингтоном и Ричмондом – невозможно, они тут же задумали и осуществили грандиозный обходной маневр, удар в «мягкое подбрюшье» Конфедерации – экспедицию на захват Нового Орлеана и овладение руслом Миссисипи.