От кочевья к оседлости

— Эй, Ванчиг, твой участок работы будет тебя дожидаться, за тебя никто копать не собирается! — в сердцах крикнул Дооху. — Пей свой бульон, выздоравливай и возвращайся сюда! — Он обернулся к аратам, стараясь скрыть досаду и раздражение. — Ничего, товарищи, не обращайте на него внимания. Рано или поздно, сделает Ванчиг свою работу, за это я ручаюсь.

Но, несмотря на уверенность председателя, кое-кто подумал: «Как же, держи карман шире! Теперь Ванчига ничем на работу не заманишь». Тем временем отъехавший уже на порядочное расстояние Ванчиг развернул коня обратно. «Возвращается, одумался!» — оторопело сказал кто-то. Но не тут-то было! Ванчиг примчался к палатке, забрал оттуда позабытую впопыхах переметную сумку и снова, ловко вскочив в седло, погнал коня. Вслед Ванчигу неслись насмешки:

— Забыл, купец, свой товар!

— Куска масла, видать, жалко ему стало, вернулся, чтобы другой кто не съел. Вот жадина!

Араты пошумели еще немного и вернулись к работе. Канал, который они строили, должен был стать важнейшей артерией их новой жизни. Неужто Ванчиг воображает, что вступит в эту новую жизнь, не приложив ни капли усилий для ее созидания?

После обеда секретарь партийной ячейки уехал на центральную усадьбу, где в бригаде молодых строителей тоже случилось непредвиденное.

УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ

Позапрошлой ночью члены молодежной строительной бригады внезапно проснулись, разбуженные необычным гулом, который заполнил долину реки. Первым вскочил на ноги паренек по прозвищу Липучка. Откровенно говоря, он вовсе не спал, дожидаясь, покуда не уснут покрепче его товарищи. Парень собирался дать тягу со стройки. С непривычки у него ломило спину, руки покрылись волдырями — орудовать ломом оказалось не так легко, как он считал сначала. Кроме того, впервые очутившись далеко от дома, ему нестерпимо захотелось вдруг вернуться под родной кров, отдаться заботам родителей. Открыто заявить о своем желании у него не хватило духу, и он решил бежать украдкой под покровом ночи. Он сделал бы это на сутки раньше, но той ночью нечаянно заснул, а когда протер глаза, было уже утро. Зато этой ночью, памятуя о неудаче, он то и дело щипал и дергал себя за мочки уха, чтобы отогнать сон. Он бодрствовал, когда в долине раздался грохот.

— Эй, ребята! — позвал он. — Машины идут или гром гремит?

Но никто не отозвался. Намаявшись за день, его товарищи спали так, что хоть из пушек пали — не разбудишь. Смекнув, что удобный миг наступил, Липучка подхватил тайком уложенный еще с вечера мешок и, осторожно переступая через спящих, добрался до двери. Помешкал секунду в кратком единоборстве с закравшимся было в сердце сомнением, но тут же отогнал от себя тревожные мысли и шагнул в темноту.

Небо сильно вызвездило, и беглец без труда добрался до склада на краю усадьбы: там были сложены завезенные из города товары для лавки, которую предполагалось открыть в поселке.

Притаившись за грудой ящиков, паренек оглянулся — по долине с мощным рокотом шла колонна машин. Ярко горящие фары разгоняли темноту, в которой утопала долина. Появление колонны было Липучке на руку. Как только машины поравняются с ящиками, он постарается незаметно вскочить в кузов одной из них и, таким образом, отбудет из поселка с полным комфортом. Эта мысль ободрила Липучку — одно дело топать пешком, и совсем другое, когда будешь удаляться на хорошей скорости.

Он забросил мешок за спину и тут из мешка, как на грех, выскочила алюминиевая кружка и со звоном ударилась о ящик, стянутый металлической проволокой. По этому сигналу перед беглецом в ту же секунду выросла грозная фигура сторожа.

— Стой! Кто тут? Стрелять буду.

Парень, нагнувшись было, чтобы поднять кружку, почувствовал, как могучая длань сгребла его за шиворот.

— Ах ты воришка! Ну погоди у меня! — приговаривал сторож, разглядывая пойманного. Липучка зажмурился от обиды и страха. Вот незадача. Еще не хватало, чтобы его заподозрили в краже! Тут головная машина поравнялась со складом, пленник резко рванулся, освобождаясь из рук сторожа, и помчался за машиной.

— Держи вора! — завопил сторож, стреляя в воздух. Машина остановилась, а за ней и вся колонна. Водители повыскакивали из кабин.

— Что тут случилось, дедушка?

Молодежь в палатках наконец проснулась. Первыми на место происшествия примчались парни из палатки, которую только что покинул Липучка. А тот, не замеченный ни сторожем, ни водителями, ибо успел спрятаться за машину, проворно смешался с толпой.

— Здесь сейчас чуть весь склад не разворовали, — плачущим голосом объяснял сторож, растерянно оглядываясь по сторонам. — Я бы поймал вора, кабы не машины.

Осмотрели склад. Все оказалось на месте. Прочесали окрестности — ни души.

— Уж не померещилось ли тебе, дед? — посмеивались люди. Волнение улеглось, и кто-то из водителей сказал:

— Вовремя нас сторож-то остановил, могли бы мы невзначай и мимо проехать. Это усадьба объединения «За коммунизм»? Мы привезли вам строительные материалы.