От колыбели до колыбели. Меняем подход к тому, как мы создаем вещи

Не может быть более яркого образа неприятных отходов, чем нечистоты. Это тот вид отходов, от которых люди рады отделаться. Прежде чем появилась современная система канализации, люди в городах выбрасывали нечистоты наружу (это могло означать через окно), закапывали их, выливали в выгребные ямы у дома или в водоемы, иногда выше по течению источников питьевой воды. Такое положение существовало до конца XIX века, когда люди начали осознавать связь между канализацией и состоянием здоровья населения, что дало толчок к более передовой обработке сточных вод. Инженерам были знакомы трубы, уносившие в реки ливневую воду; они сочли их подходящим способом удаления переносимых водой нечистот. Проблему это, однако, не устранило. Время от времени сбрасывание нечистот в реки рядом с домами становилось невыносимым; например, во время Великого зловония в Лондоне в 1858 году вонь нечистот в Темзе прервала заседания палаты общин[50]. В итоге были построены очистные сооружения для фильтрации сточных вод, чьи размеры были рассчитаны на прием нечистот и ливневых стоков во время сильных дождей. Изначальная идея состояла в том, чтобы собирать относительно активные сточные воды биологического характера, преимущественно человеческую мочу и экскременты (род отходов, которые взаимодействуют с миром природы в течение тысячелетий), и обезвреживать их. Очистка стоков представляла собой процесс бактериологического разложения. Твердые части удалялись в виде осадка, а оставшаяся жидкость, которая исходно приносила нечистоты, могла быть использована, по сути, как вода. Такова была изначальная стратегия. Но когда масса нечистот начала переполнять трубы, по которым перемещалась, для того чтобы справиться с этим процессом, стала применяться грубая химическая обработка – хлорирование. В то же самое время на рынке появились новые продукты для употребления в домашнем хозяйстве, которые были задуманы без учета канализации (или водных экосистем). Вдобавок к биологическим отходам люди начали спускать в канализацию всё подряд: краски, сильнодействующие химические вещества для прочистки труб, отбеливатели, растворители краски, жидкость для снятия лака. А сами нечистоты теперь содержали антибиотики и даже эстрогены из противозачаточных таблеток. Добавьте сюда различные промышленные отходы, очистители, химикалии и другие вещества, которые дополнили домашние отходы, и вы получите крайне сложную смесь химических и биологических веществ, которые до сих пор продолжают называться нечистотами. Противомикробные продукты – такие как многие сорта туалетного мыла – могут казаться очень привлекательными, но служат проблематичным добавлением к системе, основанной на эффективности микробов. Соедините их с антибиотиками и другими антибактериальными ингредиентами – и можете запускать программу создания гиперустойчивых супербактерий.

Недавние исследования обнаружили в водоемах, куда поступают «очищенные» сточные воды, гормоны, эндокринные дизрапторы и другие опасные соединения. Эти вещества загрязняют природные системы и запасы питьевой воды и, как мы уже отмечали, могут привести к мутациям водной фауны. Сами канализационные трубы также не были спроектированы для биологических систем: они содержат материалы и покрытия, которые могут, разлагаясь, загрязнять потоки. В результате попытки вторичного использования осадка в качестве удобрения не увенчались успехом из-за того, что фермеры опасались токсичного заражения почвы.

Если мы хотим придумать систему стоков, которые возвращаются в окружающую среду, тогда, возможно, нам придется пойти против течения и подумать обо всем, что должно войти в такую систему как часть потоков питательных веществ. Например, фосфаты используются как удобрения для сельскохозяйственных культур по всему миру. Типичное удобрение содержит фосфаты, добытые из фосфорита, и их извлечение весьма разрушительно для окружающей среды. Но фосфаты естественным образом встречаются в осадке сточных вод и других органических отходах. Действительно, в Европе в осадке сточных вод, который зачастую оказывается на свалке, фосфаты встречаются в большей концентрации, чем в некоторых фосфоритных залежах в Китае, где они преимущественно добываются с разрушительными последствиями для местных экосистем. Что, если бы мы могли спроектировать систему, которая безопасно улавливает фосфаты уже в циркуляции, а не тогда, когда они сбрасываются в виде осадка?

От «от колыбели до могилы» к «от колыбели до колыбели»