От наркомана до миллионера

— Не может быть! А после литра?

— Ну, видишь — работаю же!

Жалко было терять денежную работу. Но дядя однажды поставил ультиматум — либо ты завтра появляешься в нормальном виде, либо не появляешься совсем. За Антона ответила водка. На другой день он прогулял, потому что ушёл в пике.

К тому времени привычное пьянство у молодого еще человека переросло в начальную стадию алкоголизма. Он продолжал жить в одной квартире с мамой, бабушкой и дедушкой, маскируя свою постоянную нетрезвость жвачкой, мускатным орехом, выкуренной перед самым домом сигаретой. Потом это стало обычным явлением и для родных. Взрослый, самостоятельный и общительный парень. Пьет? А кто не пьет? Иногда, в компании, по серьезному поводу. А главное — в меру. Только нормой очень скоро стала и выпивка в одиночку.

Впрочем, «не в меру» случалось уже не реже одного раза в месяц. Однажды он так набрался в кафе с бывшими армейскими сослуживцами, что его, с трудом перебирающего ногами, тащили домой. По дороге случился конфликт с другой пьяной группой, переросший в драку. Для честного участия в ней Антон поднимался, его тут же сбивали с ног, снова поднимался, снова огребал… Короче говоря, всех забрали в участок. Наутро Ситников был и похмельным, и побитым, и ничего не помнящим. Но и это не стало для матери тревожным сигналом. С кем не бывает?!

Антон долго искал работу, листал газету «Моя реклама», подсознательно отмечая, что ищет что-нибудь поближе к… водке. И нашел работу-мечту — бармен. В идеале профессия командира бутылок должна предполагать абсолютную трезвость ее обладателя, ведь задача бармена — помогать пьющему у стойки народу оставить как можно больше денег в заведении. Бармен подливает, смешивает, беседует, сочувствует, а в голове его непрерывно работает калькулятор — сколько он с каждого недолива, разбодяживания, обсчета заработает. Однако у Антона был свой расчет…

В ближайшем к дому кафе владелец сказал, что барменом он сможет назначить Антона только после месячного испытательного срока в роли официанта. Но парня это не расстроило: «Это тоже должность при ней, сорокаградусной, только рангом пониже. И ходить побольше приходится». Крутиться на побегушках пришлось три месяца, смена двенадцать часов, потом день перерыв. Трудился он хорошо, клиентов сильно не обсчитывал, на увеличении чаевых не настаивал, на голову посетителей поднос с борщом не опрокидывал, в солянку гостям не плевал. Вот только пил в течение рабочей смены — по глоточку, по чуть-чуть — и к вечеру уже порядочно набирался. По выходным печень продолжала работать на износ.

Владелец кафе замечал, что молодой официант всегда немного навеселе, но честность, расторопность, вежливость парня пересилили небольшой, как показалось владельцу, грешок. Через три месяца Антона все же взяли барменом, но не в это кафе на бойком месте, а в другое, несколько на отшибе, принадлежавшее жене владельца. Женщина поверила Антону, исходя из простой истины. У пьяного эйфория пройдет, наутро он будет трезвым. А вот хапуга (который без хороших чаевых клиента за человека не считает), и на следующий день останется хапугой. И жулик, который ненавидит хозяина, продолжит его ненавидеть. Продукты из холодильника сопрет и дверцу нарочно не закроет, чтобы оставшееся испортилось. А Антон Ситников не такой. Пусть алкоголик, но зато тихий, добрый и вежливый. Так что Антону не только поверили, но его еще и пожалели.

Заведение называлось «Русские блины». По всей стране кафе с таким мирным названием предполагают среди посетителей семьи, так уж повелось. Дети с измазанными сметаной и вареньем щеками. Им не сидится на месте, они норовят залезть под стол, побегать, пошуметь. Мамы, которые должны следить за детьми, бросают выразительные взгляды на пап и сообщают, что в кафе нормальные блины печь не умеют. А ещё папы, которые с грустью констатируют, что в «Русских блинах» ничего крепче пива не водится. Другое дело Орел, где свято чтут тот факт, что на Руси блины пекли только по праздникам и поминкам. И то, и другое без водки не обходилось и не обходится по сю пору. Так что Антон за стойкой оказался необходим. А посетители, заказывая себе блинные изыски (с балыком, с грибами и икорочкой) не забывали и главное сочетание — блины с водкой.

Многие алкоголики, как и наркоманы, до поры до времени хорошо умеют маскировать свой порок, прикидываться трезвыми, рассудительными, вызывать расположение. Молодость особенно хорошо помогает в этой дезинформации. Антон оказался хозяином бара — пустили козла в огород.

В искусстве наживаться на недоливе, подмене дорогих напитков дешевыми и прочих махинациях Ситников зарабатывал не рубли, а граммы. Теперь он за рабочую смену выпивал до двух бутылок разных крепких напитков, без особенного разбора вливая в себя водку, коньяк, виски, текилу — репертуар человечества в пьяном деле огромен.