От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Говоря о различиях между кошками, нужно помнить еще об одном важном вопросе. Я резюмировал образ жизни среднестатистической кошки, но не все кошки среднестатистические. Некоторые из них обходит гораздо более обширные территории, чем другие. Некоторые — самые настоящие сверххищники. Кто-то из них охотится в основном на птиц, а кто-то на бурундуков. Некоторые из них драчуны, другие — неженки. Чем объясняется такое разнообразие? Мы пока этого не знаем. Радует, что теперь нам доступны необходимые технологии; следующее поколение целеустремленных молодых ученых непременно возьмется за дело и соберет эти сведения.

Что касается отличий в поведении, есть веская причина, по которой одни кошки ведут себя не так, как другие. Некоторые из них живут снаружи, где люди не потакают всем их прихотям и капризам.

Глава 18. Тайная жизнь бездомных кошек

Десятки, а может, даже сотни миллионов кошек по всему миру живут под открытым небом[143]. Некоторые из них получают пищу, а иногда и ветеринарную помощь от неравнодушных кошатников, другие живут совершенно независимо, вернувшись в неодомашненное состояние.

Такой образ жизни, унаследованный от диких предков, вероятно, сильно отличает их от домашних кошек. Мы уже убедились, что у одичавших кошек обширные — порой чрезвычайно обширные — участки обитания. К тому же они, должно быть, ведут себя намного активнее, хотя сведения на этот счет довольно скудны: датчики движения, закрепленные на ошейниках кошек из Иллинойса, зарегистрировали, что одичавшие представители вида бегают, охотятся и играют больше, а спят меньше, чем их домашние родственники.

В высокой активности и подвижности одичавших кошек нет ничего удивительного, ведь их не ждет миска с едой где-нибудь на уютной кухне. И все же сведения, полученные при помощи маячков и датчиков движения, дают весьма неполную картину того, как протекает жизнь этих кошек. К сожалению, наблюдать за жизнью уличных кошек еще сложнее, чем следить за домашними. Только представьте, что значит идти по пятам за пугливым, скрытным, совершенно диким котом. Именно поэтому Национальное географическое общество и взялось за создание компактной Crittercam — она позволяет получить представление о жизни тех видов, за которыми трудно уследить.

Правда, при использовании таких камер на диких животных возникает серьезная загвоздка. Взять, к примеру, мой проект с Уинстоном. Чтобы отснять очередной материал, мне каждый раз приходилось подманивать его при помощи лакомств или же чесать ему подбородочек, одновременно с этим накидывая ему на шею и плавным движением застегивая ошейник с видеокамерой (по крайней мере, стремился я именно к этому, хотя гораздо чаще мне приходилось локтем прижимать кота к земле, пока я вожусь с застежкой). Спустя несколько часов Уинстон возвращался домой, я расстегивал ошейник, обычно когда он хрустел сухим кормом, и снимал камеру, чтобы подключить ее к компьютеру и посмотреть отснятый за день материал.

Работать с одичавшей кошкой гораздо сложнее. Для начала нужно надеть на нее камеру. Одних только угощений для такого зверя будет недостаточно, да и усмирить его при помощи локтя тоже вряд ли удастся. Но это еще полдела: чтобы посмотреть отснятое, вам необходимо вернуть камеру назад[144].

Национальное географическое общество разработало обходные пути для решения второй задачи. Некоторые ошейники снабжены автоматическим механизмом, который расстегивается на животном в строго заданное время. А недавно они создали камеры, которые транслируют исследователям изображение в режиме реального времени. Но оба эти изобретения делают ошейник не только более тяжелым, но еще и более дорогостоящим, что исключает возможность его использования на мелких животных и при скромном бюджете проекта.

Без этих изобретений выход всего один: поймать кошку и вручную снять с нее ошейник и камеру. Вы, наверное, догадываетесь, как нелегко изловить одичавшую кошку один раз, а теперь представьте, сколько усилий потребуется для того, чтобы найти и схватить ее повторно!

Хью Макгрегор из тех людей, что могут справиться с любыми трудностями и найти способ добиться желаемых результатов. Уроженец острова Тасмания, он ни за что не позволил бы кошкам-недотрогам стать помехой в решении насущных вопросов охраны окружающей среды.