От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Под индивидуальным ареалом принято понимать участок, на котором животное ведет свою обычную повседневную жизнедеятельность. Подопечные Макгрегора в целом обходили такую же широкую территорию, что и другие одичавшие кошки: коты в среднем по 800 гектаров, а кошки в два раза меньше. Но семеро из них сделали то, что до сих пор не было замечено ни за одним из представителей Felis catus. Они внезапно пустились в путь и быстро двинулись по прямой, удаляясь от своего индивидуального ареала примерно на 25 километров (при этом и дни, и территория, куда направлялась каждая из кошек, были разными). Добравшись до места, они в среднем по 15 дней бродили по округе — словно там их второй индивидуальный участок, — прежде чем вернуться на свою территорию.

Зачем кошке покидать территорию, которую она хорошо знает, и напрямик (в одном из случаев линия была настолько ровной, что Макгрегор даже заподозрил поломку прибора) нестись куда-то, где она, вероятнее всего, никогда раньше не бывала? Ответ прост: кошки путешествовали туда, где незадолго до этого бушевали сильные пожары. Большинство из них случилось в течение двух предшествующих месяцев — самый короткий промежуток составил пять дней после бедствия, — и чем меньше времени прошло с момента пожара, тем дольше оставались там кошки перед возвращением домой.

Внимательный анализ показал, что кошки ведут себя подобным образом только в случае интенсивных пожаров, когда все деревья сгорели дотла, а на земле не осталось ни одного не тронутого огнем участка. Макгрегор изучил данные приборов и выяснил, что почти все кошки, чей ареал обитания находился в радиусе 12 километров от места интенсивного пожара, посещали выгоревшую территорию. В отличие от них ни одна из 22 кошек, чей ареал располагался в 12 километрах от места небольшого пожара, не пошла на разведку.

Эти удивительные путешествия вызывают два вопроса. Во-первых, зачем кошки уходят так далеко от своих привычных охотничьих угодий? Ответ: за новыми возможностями. В районах разрушительных пожаров бóльшая часть растительности сгорает дотла: представьте себе почерневшую равнину с кучами пепла и торчащими повсюду обугленными пнями. Мышкам и другим местным зверькам, которые пережили стихийное бедствие — а многие животные неплохо справляются с поиском укрытий и могут пережить даже самый крупный пожар, — теперь почти негде спрятаться. Для кошки это все равно что шведский стол с разложенными на нем яствами — только лапку протяни.

Проверить эту гипотезу, конечно же, трудно. Макгрегор совершенно ничего не знал о таких походах до начала исследования, поэтому ему не удалось понаблюдать за охотой. Зато другое исследование, предпринятое Макгрегором и его коллегами, обеспечило их необходимыми доказательствами. Ученые сожгли один участок территории, а второй, контрольный, оставили нетронутым, после чего стали наблюдать за выживаемостью грызунов. Сам пожар не повлиял на уровень смертности, но впоследствии грызуны на выжженной территории гораздо чаще гибли из-за нападений хищников.

Второй вопрос более сложный. Кошки направлялись прямо к выгоревшим территориям, иногда через несколько месяцев после пожара. Откуда они знали, что где-то далеко от них бушевал огонь, и как им удавалось найти дорогу к этому месту спустя так много времени? Макгрегор сразу вычеркнул несколько вариантов: кошки заметили красные всполохи огня и дым на горизонте; они уловили запах дыма или пепла; они видели, как животные бегут от пожара (хищные птицы славятся тем, что ловят спасающихся от стихии зверей).

Все эти объяснения возможны, но у каждого из них есть недостатки. Если кошки видели пожар или наблюдали за бегством других животных, они должны были много дней или даже месяцев помнить о том, где это произошло. Не исключено, однако, что они полагались вовсе не на память, а ориентировались по запаху, который чувствовали еще долгое время после пожара. Но неужели спустя несколько месяцев этот запах был настолько силен, что кошки чуяли его источник? И правда ли они могут по стойкому душку гари отличить большой пожар, который их привлекает, от легкого, к которому они безразличны?

Точно мы этого не знаем, но Макгрегор проследил путь одного из котов, который забрался на вершину холма и провел там несколько часов, а потом пошел прямо к выгоревшему участку, расположенному на расстоянии примерно восьми километров. Видел ли он следы, оставленные огнем? Или же он ориентировался по запаху? Кто знает! Макгрегор считает, что такое поисковое поведение может быть ключом к ответу, о чем свидетельствуют многочисленные видеозаписи, на которых кошки проводят «много времени, пристально глядя куда-то вдаль. Иногда все это напоминает кадры из „Короля Льва“».