От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Хотя, быть может, причина вовсе не в полной миске, а в образе жизни. А вдруг одичавшие кошки охотятся не потому, что голодны, а потому, что в этом суть их вольной жизни: выставьте свою питомицу за дверь, и, вероятно, инстинкты возьмут верх, и она примется выслеживать добычу независимо от того, насколько полон ее живот.

В теории выяснить действительную причину такого поведения довольно просто: достаточно держать кошку все время на улице и при этом обильно ее кормить. По сути, этот эксперимент уже проводится везде, где люди обеспечивают пищей бездомных кошек.

Если кошки из уличных колоний охотятся лишь для того, чтобы реализовать свою естественную потребность, то результаты охоты будут такими же, как и у их родственников из Австралии. Если же хищничество вызвано голодом, то они будут охотиться наравне с откормленными домашними кошками.

Еще нигде кошки не подвергались такому тщательному изучению, как на острове Джекилл в Джорджии. Когда-то это место было домом богатейших людей мира, а теперь тут расположен парк отдыха с толпами туристов, богатой дикой природой и… девятью колониями кошек. Кто же может исследовать поведение этих кошек лучше, чем Соня Эрнандес и ее коллеги с миниатюрными камерами?

Один из местных жителей, уставший от сонмищ этих бродяг, среди которых, по его словам, встречались «самые злобные и нездоровые особи из тех, что нам доводилось видеть», организовал программу по отлову, стерилизации и возвращению кошек в природу. Больных кошек изолировали и вылечили, кого-то из них пристроили в добрые руки, других стерилизовали и отпустили на волю, после чего размеры колоний резко сократились. Кроме того, были организованы площадки для кормления кошек, чтобы тем самым поддерживать их здоровье и, полагаю, сократить ущерб, который они наносят местной фауне (при этом смотрители колоний отмечали роль кошек в «контроле за избыточной численностью… змей» как одну из причин сохранить популяцию).

Эрнандес знала о колониях острова Джекилл, которые живут рядом с площадками для кормления, и считала, что они станут подходящим объектом для ее следующего научного проекта с использованием миниатюрных видеокамер. Она направила запрос в администрацию острова Джекилл и быстро получила разрешение провести исследование: глава отдела по охране окружающей среды — и выпускник факультета, где работала Эрнандес, — тоже хотел побольше узнать об этих кошках.

Целью нового проекта Эрнандес было выяснить, как кошки, прошедшие через программу по отлову, стерилизации и возвращению в природу, отличаются от домашних питомцев по своему поведению и воздействию, которое они оказывают на окружающую среду. Еще одной задачей было понаблюдать, как кошки, постоянно живущие на воле, взаимодействуют с богатой и многообразной природой острова.

В организационном плане работать с колониями легче, чем иметь дело с одичавшими кошками. Для их поиска не нужны специально обученные собаки: каждое утро они как по расписанию появляются на площадках, где их кормят. И все же большинство из этих кошек выросло в дикой природе, поэтому просто так подойти и надеть на них ошейник не получится. Они привыкли к двум смотрителям, но присутствие незнакомого человека cпугнет их. Поэтому сначала было решено, что смотрители сами наденут на кошек ошейники с камерами. Но и это оказалось невозможно по целому ряду причин. Тогда Эрнандес поручила ведение проекта Александре Ньютон Макнил, которая только что окончила Университет Джорджии, получив степень бакалавра сразу по двум дисциплинам: «биология дикой природы» и «промышленное рыболовство».

Как и следовало ожидать, сначала кошки не хотели иметь с Макнил ничего общего. Шесть месяцев подряд она сопровождала смотрителей во время ежедневных обходов, чтобы кошки привыкли к ее присутствию. В конечном счете она могла подойти к ним вплотную и даже почесать за ушком, пока рассыпáла перед ними корм.

Пришло время надевать на них камеры. Молниеносным движением одной руки она хватала кошку за шкирку, а второй быстро надевала ей через голову регулируемый ошейник. Камера оказывалась на месте еще до того, как кошка успевала понять, что происходит, и Макнил удалось полностью избежать укусов[155]. Иногда кошки убегали на пару минут, но потом возвращались и доедали корм, а иногда они оставались невозмутимы и тут же принимались жевать дальше.

Для невосприимчивых к разного рода хитростям кошек у Макнил в запасе была еще одна уловка, хорошо знакомая большинству владельцев этих животных: консервная банка с кормом! Как и любая известная мне кошка, бродяги с Джекилла быстро научились реагировать на характерный металлический скрежет. «Едва заслышав звук открывающейся жестянки, они сразу же мчались ко мне из леса», — вспоминает Макнил. Только самые осторожные кошки могли устоять перед соблазнительными кусочками в желе или паштетом.