От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Но тактики Сагден и Саусман объединяет еще одно сходство. С самого начала каждая из них отбирала особей не только по анатомическим признакам и особенностям окраса, но и по свойствам характера. «Мой принцип заключался в том, что я создаю не просто милое изваяние кошки, которым будут любоваться, — я создаю живое существо, которое могло бы стать настоящим членом семьи», — говорила Саусман. Обе заводчицы приложили немало усилий, чтобы найти самых дружелюбных и ласковых кошек; по сути, это было их главным приоритетом. Причина проста. Селекционное разведение приводит к появлению на свет большого количества котят, из которых потом выбирают лишь несколько лучших особей для получения следующего поколения. Но что делать с теми, кто не прошел отбор? Куда девать всех этих лишних котят?

Выход был очевиден: если разводить тойгеров и серенгети с миролюбивым характером, то можно без труда пристроить в хорошие руки всех отбракованных котят[106]. В результате такой селекции, если верить лестным заверениям на сайтах любителей кошек, обе породы числятся среди самых ласковых.

Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Сагден и Саусман взялись за создание новых типов кошек, — вполне достаточно, чтобы оценить, насколько им это удалось. Одной из их заслуг является создание своеобразных пород, которые отличаются от всех других. В тойгерах с их дерзким оранжево-черным окрасом легко угадываются подражатели тиграм, да еще и весьма милые; глядя на них, можно подумать, что на этих кошек надели пижамки с тигриным рисунком.

Серенгети полностью оправдывают свое название: элегантные длинноногие пятнистые кошки с огромными ушами на макушке будто должны чувствовать себя как дома и у вас в гостиной, и на африканских равнинах.

При этом и Сагден, и Саусман считают, что выведение породы еще далеко от завершения. Ничто в тойгерах, кроме полосок, не передает «тигриную сущность», к чему так стремилась Сагден. Быть может, одежда и меняет облик человека до неузнаваемости, но полоски точно не превращают кошку в тигра. Многие из свойственных тиграм признаков, на которые она нацеливалась — большая круглая голова, маленькие уши, полукруглые полоски по бокам морды, — пока не поддаются селекции[107].

Кошкам породы серенгети тоже есть к чему стремиться. Саусман подчеркивает, что чистота окраса, когда пятна отчетливо выделялись бы на общем фоне, остается главной нерешенной задачей. К тому же, хотя она и ставила перед собой цель вывести обычную по размерам кошку, ей хотелось бы добиться более плотного телосложения, поскольку некоторые серенгети выглядят слишком уж утонченно.

Один из факторов, которые сдерживают прогресс, — несомненно, малый масштаб действий. Саусман, к примеру, одновременно держит для разведения всего-то от шести до десяти кошек. Эволюция при естественном отборе происходит благодаря генетическим вариациям: чем больше размер популяции, тем богаче в ней выбор вариаций. Именно по этой причине ученые изучают эволюцию, экспериментируя с многотысячными популяциями дрозофил. Меня поражает, как быстро заводчикам кошек удается менять породу, работая с таким небольшим количеством особей[108]. Полагаю, что со временем заводчикам тойгеров и серенгети удастся придать своим породам желаемый вид.

Далеко не все одобряют создание новых пород кошек, и на то есть причина. Взять, к примеру, сквиттенов. Это кошки, у которых лучевая кость от рождения либо слишком короткая, либо вовсе отсутствует. В результате такой деформации животные вынуждены проводить бóльшую часть времени, сидя с прямой спиной в позе белки; поскольку они с трудом могут передвигаться на четырех лапах, они часто скачут, как кенгуру. У таких котят возникают сложности с кормлением, потому что они не могут мять живот матери-кошки, а взрослым животным трудно закапывать за собой фекалии и выполнять другие обычные действия.

Кошки с подобной мутацией периодически появляются на свет. Многие из них погибают или подвергаются эвтаназии в раннем возрасте. Иногда добрые люди берут на себя заботу о них и дарят им достойную, насколько это возможно, жизнь. Конечно, предварительно их стерилизовав.

В конце 1990-х годов всеобщее возмущение вызвало известие о жителях Техаса, которые целенаправленно занимались разведением таких кошек, считая их очень милыми. Как можно быть настолько бессердечным и намеренно плодить животных, которые обречены жить с таким пороком развития? К счастью, планы по созданию породы кошек с короткими передними лапками так и не были реализованы.

Но так ли сильно эти кошки отличаются от шотландских вислоухих?