От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

В 1961 году на ферме в Шотландии обнаружили кошку с плотно прижатыми к голове ушами. Через некоторое время Сьюзи — такое имя дали кошке — принесла потомство. Сначала котята выглядели вполне обычно, но спустя несколько недель кончики ушек у двух из них тоже повисли. Их внешнее сходство с совами вызывало у многих умиление, и в результате на свет появилась порода шотландских вислоухих кошек. При последующем разведении выяснилось, что причиной такого необычного строения уха стала доминантная мутация, которая неблагоприятно влияет на развитие хрящей и костей; из-за нее хрящ теряет жесткость и не держит ухо.

Если бы единственным следствием этой мутации были опущенные ушки, никто бы не стал волноваться. Ведь шотландские вислоухие такие милые и очаровательные. Но на самом деле эта мутация оказывает влияние на хрящевую и костную ткань по всему организму. У гомозиготных кошек это приводит к тяжелым нарушениям: неправильному строению пальцев, маленькому размеру лап, жесткому и толстому хвосту из-за сращивания позвонков и тяжелому прогрессирующему артриту. И хотя у гетерозиготных особей проблем со здоровьем бывает намного меньше, все говорит о том, что они тоже подвержены артриту, одни в большей степени, другие в меньшей.

Заводчики скрещивают гетерозигот с обычными кошками, чтобы получить потомство, наполовину состоящее из гетерозиготных вислоухих, а наполовину — из кошек с прямыми ушами, у которых эта аллель отсутствует. Такой способ помогает избежать появления на свет гомозигот, которые обречены на жалкое существование, но у гетерозигот тоже часто проявляются симптомы заболеваний, которые ощутимо снижают качество их жизни. В результате крупные европейские ассоциации любителей кошек отказывают шотландским вислоухим в статусе признанной породы. А в некоторых регионах Европы разведение этих кошек и вовсе запрещено законом.

Похожая ситуация складывается и с мэнксами, которые появились около двух столетий назад на британском острове Мэн. У этой породы либо очень короткий хвост, либо его нет вовсе (мэнксов различают по длине хвоста, от бесхвостых рампи и короткохвостых стампи до лонги с хвостом обычной длины)[109]. К сожалению, доминантный ген, ответственный за такое усечение хвоста, может стать причиной тяжелых нарушений, среди которых пороки развития спинного мозга, срастание позвонков и проблемы с кишечником. Недуги настолько серьезны, что, по мнению многих, если бы мэнксов вывели не 200 лет назад, а в наши дни, это вызвало бы в обществе бурю негодования, а организации любителей кошек отказались бы признавать такую породу.

Характерные для мэнксов и шотландских вислоухих особенности отрицательно влияют на здоровье этих кошек. Совсем иначе дела обстоят у персидской породы, которая появилась более 100 лет назад и бóльшую часть этого времени не была обременена физическими недостатками. Персидские кошки не всегда отличались отсутствием носа. Когда-то давно у них были задорные миниатюрные носики и не было никаких проблем со здоровьем. Но потом заводчики отчего-то решили ликвидировать им нос, и теперь у этих кошек не только плоские мордочки, но и серьезные недомогания.

Изменение формы мордочки и черепа приводит к целому ряду респираторных и челюстных заболеваний, а кроме того, нарушает нормальное функционирование слезных протоков. Немецкие и швейцарские ученые обследовали 92 персидских кошек при помощи компьютерной и магнитно-резонансной томографии и пришли к выводу, что «у современного типа породы с приплюснутой мордой чрезмерно укороченный нос приводит к… повышенному риску возникновения тяжелых отклонений в развитии черепа и головного мозга». А ведь кошки этой породы широко известны своей заторможенностью: они врезаются в предметы и падают с подоконников. Исследователи выдвинули предположение, что их тугоумие — следствие реорганизации мозга, вызванной изменением формы черепа. В заключении своей статьи ученые пишут: «Заводчики и любители кошек должны принять во внимание тот факт, что столь желанные ими признаки в случае с человеком непременно считались бы тяжелым пороком развития».

Это заявление подтверждается исследованием, проведенным в Великобритании. Оно охватило около 300 000 кошек, получивших ветеринарную помощь, в том числе 3000 представителей персидской породы. Оказалось, что среди них целый ряд заболеваний встречается значительно чаще по сравнению с другими породами. Многие из этих недугов, вероятно, связаны с формой черепа: в случае с заболеваниями глаз эта связь очевидна; а изменение челюстей и вытекающие из этого последствия могут стать причиной болезней кожного и волосяного покровов, потому что эти кошки не могут как следует ухаживать за своей фирменной длинной шерстью (тем не менее средняя продолжительность жизни у персидских кошек не меньше, чем у всех остальных, породистых и беспородных).