От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Что примечательно, в обеих странах владельцы большинства кошек говорили, что выпускают их на прогулку только днем, однако же в ходе исследования выяснилось, что многие из этих питомцев (20 % в Новой Зеландии и 39 % в Австралии) все-таки выходят из дому по ночам и бродят по всей округе. На первый взгляд непонятно, каким образом кошкам удается выбраться из дому вопреки запрету хозяев; не проясняет ситуацию и утверждение одного из австралийцев, что его кот «очень пронырлив, и, если уж он захочет отправиться на ночную прогулку, ему ничто не помешает».

Не стоит недооценивать кошачью хитрость. Кот моего отца Атон научился подпрыгивать и дергать за дверную ручку, чтобы выйти на улицу. «Самый умный кот в мире», — заявил отец, но Атону не хватило сообразительности закрыть за собой дверь по возвращении, поэтому тайна распахивающейся по ночам входной двери была разгадана.

Скорее всего, владельцы не особенно препятствуют ночным прогулкам своих питомцев: они просто не замечают за своими кошками такой привычки. С удивлением узнав о ночных прогулках своего кота, один из жителей Шамли-Грин сказал следующее: «Когда мы ложимся спать, он дремлет у нас на постели; когда мы встаем в шесть утра, он все так же спит рядом, а выясняется, что в промежутке между этим он гулял далеко от дома! Я был уверен, что достаточно хорошо знаю своих кошек, но это стало для меня настоящим открытием». Сам собой напрашивается вопрос: неужели эти кошки намеренно хитрят, чтобы выскользнуть из дому незамеченными? Эта тема совершенно точно заслуживает отдельного исследования!

Другие данные подтвердили многие из первоначальных гипотез, выдвинутых исследователями. Коты забредают дальше кошек, а индивидуальные ареалы кастрированных питомцев значительно меньше, чем у их нестерилизованных сородичей. И хотя породистые кошки, как считается, ведут малоподвижный образ жизни, по уровню активности они почти не отличаются от беспородных кошек.

Хотя я сконцентрировался главным образом на размере индивидуальных ареалов кошек, в эпоху спутниковых карт и геоинформационных систем нам доступны не только координаты местоположения животного, но и многие другие сведения. Может, вы волнуетесь, как бы вашу любимицу не сбил автомобиль? Ваше беспокойство вполне оправданно, ведь за несколько дней наблюдений кошки в среднем по четыре-пять раз перебегали через дорогу[130].

Другой важный вопрос касается среды обитания, в которой гуляют наши питомцы. Кошки из Олбани проводили бóльшую часть времени во дворе собственного дома и в других облагороженных человеком местах. Но везде ли кошки ведут себя одинаково? В основном да. Во всех четырех странах три четверти кошек проводили почти все время в преобразованной нашими руками среде. Тем не менее небольшая группа выбивалась из этой схемы: каждая десятая кошка проводила время в естественных условиях, к примеру среди лугов и лесов.

Проект Кейса и другие телеметрические исследования, разные по размаху и продолжительности, пролили свет на то, куда отправляются наши кошки, когда выходят из дома. Как мы вскоре выясним, эти открытия могут помочь не только обезопасить наших кошек, но и снизить их воздействие на окружающую среду.

И все же, какими бы интересными ни были результаты телеметрических исследований, они не дают нам ответа на самый интригующий вопрос: чем наши кошки занимаются, когда тайком обходят округу?

Глава 17. Свет! Камера! Замерли!

Я уже упоминал, как тяжело наблюдать за передвижениями кошек. И все же один из методов наблюдений позволяет нам не только узнать, чем же они занимаются, но и взглянуть на мир с их ракурса. Подобно тому, как технические новшества позволяют нам легче и точнее определять местоположение наших питомцев, возможности современной видеоаппаратуры дают нам представление о том, что у них перед глазами и чем они занимаются во время прогулок[131].

А началось все с того, что целеустремленная аспирантка, обеспокоенная благополучием уличных кошек, объединила усилия с бывшим ветеринаром, а ныне профессором Университета Джорджии, и магами электроники из Национального географического общества. После нескольких семестров за границей, в Танзании, Кэрри Энн Лойд решила посвятить свою диссертацию крупным африканским хищникам. Правда, она так и не приступила к работе над ней, поскольку ее мыслями завладели кошки, бродившие по соседству с ее домом в Атланте. Они часто болели и к тому же губили множество птиц и других представителей фауны. Терпение Лойд лопнуло, когда однажды, сидя у себя на крыльце, она увидела, как из ее собственного дома выходит соседский кот с ее же попугаем в зубах!