От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Я, конечно же, считаю своих кошачьих друзей исключительными во всех отношениях, но в прогулках Уинстона нет совершенно ничего необычного. Он бродит по округе, время от времени встречается со своими сородичами и другими животными, охотится и ложится немного подремать. Посмотрев «Тайную жизнь кошек», я получил общее представление о таких наблюдениях, но по-настоящему оценить их важность для изучения особенностей домашних кошек я смог благодаря замечательному гражданскому научному проекту, организованному в городе Роли, штат Северная Каролина.

Роланд Кейс руководит Исследовательской лабораторией биоразнообразия при Музее естественной истории Северной Каролины. Уроженец штата Мичиган и специалист по хищным млекопитающим, Кейс занимался новаторскими исследованиями об ареале распространения койотов, о львах-людоедах из Цаво и о социальном поведении кинкажу (обитающих в тропиках длиннохвостых родственников енотов). Кейс известен своим творческим подходом к применению новых технологий: он прятал крошечные радиопередатчики внутри похожих на желуди семян тропических деревьев, для того чтобы отследить их судьбу (запасаясь кормом, крупные грызуны сначала зарывают их, потом возвращаются, откапывают, переносят на новое место — и так раз за разом), или при помощи установленных на дронах тепловизоров вел ночные наблюдения за обезьянами-ревунами, которые переливались в инфракрасном диапазоне на фоне холодных крон джунглей.

Кейс был одним из первых, кто вел наблюдение за кошками при помощи радиолокации. Он использовал радиоошейники, которые остались у него после студенческого исследования, посвященного скунсам, и руководил тем проектом в Олбани, о котором я рассказывал выше. Затем он занимался львами-людоедами, койотами и другими животными. Когда в 2011 году Кейс переехал в Роли, чтобы возглавить лабораторию биоразнообразия, у него и в планах не было изучать кошек. А потом, спустя десять лет после своего исследования с использованием радиолокации, он узнал о существовании дешевых GPS-устройств для кошек.

Но дешево не значит бесплатно, к тому же административной, преподавательской и исследовательской работы у Кейса и без того хватало. Откуда взять время и деньги на осуществление проекта? И тут его осенило: следить за кошками могут их хозяева — гражданская наука в действии, — а ведение проекта можно поручить студентам расположенного неподалеку Университета штата Северная Каролина.

Кейс быстро понял, что у него не будет недостатка в прилежных студентах, желающих принять участие в проекте по исследованию дикой природы, даже если — а возможно, даже особенно если — речь идет об изучении Felis catus. И вскоре проект стартовал. Его цель была проста: выяснить, как далеко кошки отходят от дома во время прогулок.

Знание особенностей передвижения животного — куда оно ходит, насколько обширную территорию покрывает — помогает понять, как оно взаимодействует с окружающим миром. Кошки, к примеру, непревзойденные хищники, и их воздействие на окружающую среду вызывает немало опасений. Поэтому так важно выяснить, гуляет ли кошка у себя во дворе или же забредает в ближайший заказник. Более того, чем дальше кошка от дома, тем выше вероятность, что она попадет в неприятности при пересечении дороги, повстречается с собаками (и, хуже того, с койотами) или подвергнется какой-то другой опасности. К тому же нельзя забывать про банальное любопытство. Как мне кажется, большинство, если не все, опекунов кошек так же, как и я, гадают, куда их друзья уходят во время прогулок. Кроме того, этот вопрос значим с точки зрения эволюции: отличаются ли наши питомцы от своих диких родственников в том, что касается перемещений, и если да, то чем?

К организации проекта подошли очень просто: дали объявления и стали ждать, когда на них откликнутся хозяева кошек, которые бывают на улице. Участникам — в основном это были жители городов Роли и Дарем в Северной Каролине и Лонг-Айленда в Нью-Йорке — выдавали тканевые шлейки для кошек. Снаряжение максимально простое: одна лямка вокруг шеи, другая — под животом, а третья, соединительная, вдоль спинки. К этой конструкции крепился GPS-передатчик размером с маленький шоколадный батончик в футляре из мягкого пластика.

Я надевал такую шлейку на своих кошек: после нескольких минут недовольства они полностью о ней забывали и отправлялись по своим делам. В группе из Северной Каролины лишь небольшая часть кошек никак не могла с нею смириться.

^{Кот с трекером}