От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

При изучении видов, которые с трудом поддаются наблюдению, биологи пользуются тем же приемом, что и шпионы при слежке за объектом: они цепляют к ним маячок, обычно в виде передатчика, который крепится на ошейник и посылает радиосигналы. Слонов и львов с такими ожерельями часто можно видеть в документальных фильмах о природе. В тех случаях, когда животное слишком мало или у него нет шеи (как у змей, например), передатчик закрепляют на другой части тела или вживляют хирургически.

Появление в середине прошлого века приборов радиослежки произвело настоящую революцию в наблюдении за передвижениями животных; с тех пор эта технология применяется для изучения самых разных по размеру и образу жизни существ: от насекомых и летучих мышей до китов. Но у этого метода имеется один существенный недостаток: сбор данных требует немалых усилий и времени. Исследователям приходится работать в полевых условиях на небольшой дистанции от объекта наблюдений, чтобы иметь возможность поймать и локализовать сигнал. Дистанция зависит от размера передатчика, который в свою очередь зависит от размера животного — чем больше зверь, тем больше устройство. В наблюдении за мелкими животными есть свои преимущества: в отличие от крупных, они (за исключением летающих), как правило, преодолевают относительно небольшие расстояния, поэтому ученые могут пешком передвигаться за ними от того места, где в последний раз поймали сигнал. А вот территории обитания подвижных видов настолько велики, что для поиска сигнала может потребоваться автомобиль или даже самолет.

Одно из таких исследований проводилось в городе Олбани, штат Нью-Йорк. В течение лета ученые наблюдали за 11 кошками в пригородном районе рядом с небольшим природным заказником. Хозяева восьми домовладений, примыкавших к заповеднику, согласились принять участие в исследовании; на их кошек надели ошейники с передатчиком — устройством весом 60 граммов с 15-сантиметровой антенной для передачи сигнала.

Это происходило еще до появления GPS-маячков, и отслеживать передвижения животных было непросто. Чтобы определить местонахождение кошки, приходилось ехать в тот самый пригород и бродить по улицам в наушниках и с радиоприемником в руках. Каждый из передатчиков издавал сигнал на своей частоте. Исследователи настраивали приемник на нужную частоту и слышали характерное попискивание ошейника. При вращении антенны звук становился тише или громче. Поймав устойчивый сигнал, ученые шли или ехали в его сторону до тех пор, пока звук не становился просто оглушительным (или мог бы стать таковым, не будь на приемнике регулятора громкости). И в этот самый момент видели перед собой кошку.

Этот метод особенно эффективен, когда кошка с самого начала находится где-то поблизости. Если же она в этот момент далеко, то вам нужно определить, с какой стороны сигнал доносится громче всего, потом прочертить на карте линию в направлении этого звука. Затем вам нужно отойти на некоторое расстояние, снова повторить всю процедуру и начертить еще одну линию. Кошка будет находиться на пересечении этих двух линий (при условии, что за время вашего перехода от первой точки ко второй она не двинется с места; в противном случае ситуация усложнится, особенно если кошка убежит далеко)[126].

Исследователи с удивлением обнаружили, что кошки небольшие любительницы приключений. Чаще всего они бродили неподалеку от дома. В среднем площадь их летних блужданий чуть превышала половину футбольного поля: покидая свой двор, они наведывались в три соседних владения и почти не ходили в лесной заказник.

Такие наблюдения требовали много времени и, в общем-то, давали возможность отследить местоположение кошки только раз в сутки, а то, чем она занимается остальную часть дня, так и оставалось загадкой. К тому же кошки в основном сидели дома, поэтому за время эксперимента каждую из них видели на улице примерно 15 раз. (Исключение составил только молодой кот по кличке Орион, которого ученым удалось засечь на прогулке целых 56 раз!)

К счастью, технический прогресс изменил ситуацию с наблюдением за животными. На смену радиопередатчикам пришли GPS-устройства, которые получают информацию о местоположении со спутников. Как вы знаете, ваш смартфон или автомобильный навигатор молниеносно обновляет сведения, позволяя в любой момент выяснить, где вы находитесь. Эти приборы определяют местоположение уже не раз в сутки, а с секундным интервалом![127]

Возможно, все дело в дополнительном объеме информации, а может, в умиротворенной деревенской обстановке, но, судя по фильму Би-би-си, жизнь кошек в Шамли-Грин восхитительно разнообразна. Конечно, среди них тоже нашлось несколько домоседов, как и в Олбани. Например, Рози, британская короткошерстная персикового окраса, часто выходила погулять, но в основном во дворе рядом с домом или в радиусе нескольких сот метров от него. Другая кошечка, Коко, тоже никогда не уходила далеко от дома и наведывалась только в несколько соседних дворов.