От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Кошки ходили со своими рюкзачками где-то около недели, и все это время устройство регистрировало их передвижения. Предварительный анализ данных показал: за пять дней можно получить точное представление о том, где прогуливается отдельно взятая кошка. Приборы были в ограниченном количестве (оказалось, они не такие уж и дешевые), поэтому спустя неделю кошек благодарили за оказанную услугу, снимали с них шлейку, возвращали устройство в лабораторию и переносили информацию на компьютер. После этого трекер отправляли к очередной кошке, и он опять в течение недели вел запись.

Как и я в случае с Уинстоном, а съемочная группа — в случае с кошками из Шамли-Грин, исследователи видели, где каждая из кошек успела побывать за неделю. Они переносили полученные координаты и маршруты на спутниковую карту, а потом подсчитывали площадь индивидуального ареала кошки, а также могли выяснить другие немаловажные детали о ее перемещениях: сколько на ее пути было дорог, перелесков, соседских дворов и многое другое.

Порой компьютер давал сбой, но гораздо больше затруднений возникало, когда сведения были верными, но при этом говорили о чем-то из ряда вон выходящем. Один из котов, к примеру, ни с того ни с сего промчался огромное расстояние на скорости 60 километров в час — намного дальше и быстрее, чем обычно путешествуют его сородичи. Звонок хозяину быстро прояснил ситуацию: оказывается, кот ездил на прием к ветеринару с трекером на ошейнике; хозяин собирался сообщить исследователям о визите в клинику, но потом забыл это сделать.

В другой раз данные трекера свидетельствовали о том, что кот сначала перебрался на противоположный берег реки, а спустя несколько часов вернулся обратно. Владелец подтвердил эти сведения: была середина зимы, и его мейн-кун пересек замерзшую реку по льду. Впрочем, плавать кот тоже любил, поэтому кто знает, что выяснилось бы о его передвижениях летом. (Возможно, что GPS-устройства плохо переносят влагу.)

Был случай, когда кот регулярно возвращался с прогулки, источая запах табачного дыма. Его хозяйка заподозрила измену, а трекер подтвердил эти догадки: питомец наведывался к кому-то из соседей. Такая неверность оказалась обычным делом; перед лицом фактов многие жители района признались, что подкармливают соседских кошек.

Кроме того, трекеры помогли раскрыть тайну питомцев, периодически пропадавших куда-то на несколько дней. Один из котов допустил ошибку и не учел, что на нем маячок. Теперь его хозяин знает, что в таких случаях искать питомца надо в расположенном неподалеку бизнес-парке. В другом случае владелец в отчаянии искал свою кошку по всему району, а она все это время была дома.

На сайте проекта можно найти информацию о передвижениях особо полюбившихся исследователям кошек. К примеру, Кэтнисс Эвердин, молодой голубоглазой красавицы сиамского окраса. Эта годовалая кошечка, почти еще котенок, жила в Дареме, в доме у дороги с двусторонним движением. Бóльшую часть времени она проводила у себя во дворе или в рощице за домом. И все же Кэтнисс несколько раз наведывалась в соседние дворы, трижды переходила на другую сторону улицы, а однажды даже пробежала около 100 метров до ближайшей стоянки. В целом территория ее прогулок составила около полутора гектаров.

Неподалеку от Кэтнисс, рядом с такой же дорогой, на обсаженной деревьями улице жил восьмилетний кот по кличке Литтл рыжего окраса. Он тоже проводил бóльшую часть времени рядом с домом, но порой пускался в дальние прогулки и даже добирался до расположенного в полукилометре от дома лесочка. Площадь его участка была намного больше, чем у Кэтнисс, — более пяти гектаров.

Совсем другое дело — Шедоу, очаровательный бурый кот с ярко-желтыми глазами из города Гринвич, штат Коннектикут. Карта с многочисленными отметками о его передвижениях говорит, что это очень активный трехлетний кот, который при этом не отходит далеко от дома. Чаще всего он навещает дворы справа и слева от своего жилища, но, случается, забегает и к другим соседям. За свою самую долгую прогулку он не обошел бы даже и футбольного поля, а площадь его участка не составила и половины гектара.

Вскоре после того, как Кейс запустил свой проект, к нему присоединились команды ученых из Австралии, Новой Зеландии и Англии, благодаря чему исследование приобрело в полном смысле международный масштаб. В нем приняли участие более 900 кошек из четырех стран мира.

Приступая к исследованиям, ученые высказывали предположения о том, как кошки будут отличаться друг от друга по длине своих маршрутов. Деревенские кошки, вероятнее всего, путешествуют намного больше городских обитателей. Там, где много крупных хищников — таких, как койоты, — кошки, должно быть, держатся поближе к дому. Коты, возможно, гуляют больше кошек, как и самцы у многих других млекопитающих. Ученым предстояло проверить эти и множество других гипотез.