Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Он сказал, твоя спальня в башне? – обратилась я с улыбкой к Изумрудному Королю. – Ты настолько любишь уединение?

– Там мое драконье логово, – Бертон сделал большие глаза и ухмыльнулся.

– И никого туда не пускаешь? – ко мне постепенно возвращалось хорошее настроение, потому не прочь была поиграть с ним в шутливый словесный пинг-понг.

– Нет, конечно, – Бертон улыбнулся еще шире.

– Тогда, может, там ты скрываешь какую-то страшную тайну?

Улыбка на мгновение застыла на лице Бертона, но он быстро вернул себе прежний настрой, ответив весело:

– О, тайн у меня хоть отбавляй!  Поэтому не советую тебе ходить по замку и открывать незнакомые двери. Мало ли что за ними окажется?

– Твои мертвые жены?

– Что? – Бертон опешил. – Какие жены?

Мама, не сдержавшись, сдавленно хохотнула, я же пояснила ему тоже со смехом:

– В нашем мире есть страшная сказка о Синей Бороде. Он убивал своих жен и прятал их в замке, а последняя, восьмая жена, нашла комнату, где он их скрывал, за что чуть сама не поплатилась. Чудом осталась жива.

– Нет, у меня никаких мертвых жен нет, – Бертон тоже расхохотался, но отсмеявшись, добавил уже более серьезным тоном: – Но все же особо гулять по замку вам не советую, особенно на верхних этажах. Там все такое хлипкое, что в любой момент может развалиться. Как бы беды не вышло. Наверное, надо было бы заняться приведением этого замка в порядок, но никак не доходят руки. А теперь пойдемте, нам всем нужен отдых.

Глава 13

– Можешь объявить невестам, что Отбор продолжается, – сообщил Аллен ре-сенте Мелани на следующий после их ссоры день.

– Хвала богам! – Мелани со счастливой улыбкой возвела глаза к небу. – Милый, это мудрое и зрелое решение!

– Я собираюсь устроить им испытание, – Аллен не разделял радости тети, поэтому голос его звучал довольно сухо. – Мы снова отправляемся в Алпанит.

– В Алпанит? – воскликнула Мелани изумленно.

– Да, я собираюсь возобновить испытание с камнем Искренности. Ты ведь сама говорила, что оно обязательно. Значит, не будем нарушать традиции.

Фраза «не будем нарушать традиции» волшебным образом подействовала на ре-сенту, и она сразу согласилась.

– Значит, опять сборы? – Мелани тут же стала продумывать детали.

– Думаю, можно обойтись и без этого, – ответил Аллен. – Мы не будем останавливаться в резиденции. Справимся за день.

– Ты собираешься лететь, а не ехать? – тетушка озаботилась еще больше. – Но ведь девушки устанут…

– Ничего. Если хотят стать Императрицей, пусть терпят.  Не ты ли говорила о том, что моя супруга должна с достоинством переносить все тяготы и лишения? – Аллен посмотрел на нее с некоторым вызовом. – Вот пусть и доказывают, что достойны этой роли.

– Да, конечно, – Мелани явно не ожидала, что ее же слова вернутся ей вот таким образом. – Но ведь есть еще Тайра, она же брид.

– Доползет, – осек ее Аллен. – Бриды в обличии змеи передвигаются очень быстро, лишь немногим уступая в скорости драконам.  Если что, мы ее подождем.

– И все же…  Как-то некрасиво… – Мелани все еще сомневалась.

– О чем ты? – усмехнулся Аллен. – А если она станет моей женой, как будет пытаться угнаться за мной? Пусть привыкает.

– Мне кажется, ты это специально делаешь, – ре-сента недовольно прищурилась. – Пытаешься создать своим невестам как можно больше неудобств. Будто издеваешься.

– Именно, – Аллен и не собирался этого отрицать. – Но ведь Отбор продолжается?  Продолжается. А это самое главное, разве не так, Мел? Потому оповести своих подопечных: отправляемся завтра на рассвете, а лучше затемно.

– Отправляемся?  Куда? Что я пропустил? – в покои к Мелани ввалился Бертон.

– Ты бы хоть причесался, милый, – сразу сделала ему замечание тетушка и, когда тот подошел, чтобы чмокнуть ее в щечку, заботливо пригладила вихор на его макушке. – Выглядишь усталым. Не спал будто.

Аллен на это мысленно закатил глаза, а Бертон между тем ответил, хорохорясь:

– Так я и не спал. Мне, знаешь ли, есть чем заняться ночью, – и многозначительно ухмыльнулся.

– Только не говори, что все это из-за той девицы?  Твоей фаворитки, – раздраженно фыркнула Мелани. И Аллен на этот раз был с ней почти солидарен. – Откуда ты ее взял?  Что за графиня Пейдж? Это она тебя заставляет возвращаться каждый вечер в Изумрудные Долины?  Почему ты не остаешься здесь, как раньше?

– Есть кое-какие причины, – Бертон с Алленом за спиной тетушки скрестили напряженные взгляды. – С недавних пор здесь мне не очень рады. Это раз. А, во-вторых, – он уже вновь смотрел на Мелани, расплываясь в озорной улыбке, – сента Пейдж действительно нуждается в моем обществе. Как и я в ее.

– Болван, – процедила Мелани, но без особой злости. – Тебе нужно думать о жене, а не о развлечениях с какой-то фавориткой. Счастье, что хотя бы твой брат за ум взялся. Кстати, завтра мы летим снова в Алпанит. Вместе с невестами.

– Даже так? В Алпанит? Уж не к камню ли Искренности направляетесь? – Бертон насмешливо глянул на брата.  Но Аллен спокойно выдержал его взгляд, не доставив тому удовольствие своим смятением или злостью.

– А как ты догадался? – охнула Мелани. – Или ты знал?