Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Аллен подумал и кивнул. А что, вполне логично.

– Но у нее ничего не вышло, – заметил он, чувствуя, как его язык тоже перестает слушаться. – Или ведьма попалась мошенница…

– Мошенница, точно, – согласился Бертон.

Грохк уже совсем затуманил разум, и Аллену стало легче. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на тоже порядком захмелевшего брата. Как давно они вот так не сидели вместе за бутылкой грохка! И Аллен уже думал, что подобное никогда больше не произойдет. А оно вот как повернулось… То есть развернулось. Обратно. Аллен усмехнулся своим пьяным мыслям. Алкоголь расслабил не только тело, но и смягчил обиду на брата.

– Так может, ты женишься на Мишель? – поинтересовался он. – Ты ж был не против, помнишь? Она хорошая. Только глупая. Маленькая и глупенькая…

– Неее… – промычал Бертон, пытаясь вытрясти в рот последние капли грохка из кубка. – Не хочу на Мишель…

– А на ком тогда? – Аллен сфокусировал на нем удивленный взгляд. – Неужели на Грэйс?  Или на Тайре? На Дороти? Выбирай! Уступлю любую!

– Я лучше женюсь на ком-нибудь другом, – Бертон икнул и потянулся к графину за добавкой. – Хоть на своей фаворитке.

– На фаворитке нельзя, – вздохнул Аллен и попытался вспомнить ее имя: – Алина?

Если бы Аллен уже не был так пьян, то заметил, как при этом имени вздрогнул Бертон, но его мысли уже потекли в ином русле, цепляясь друг за друга и вызывая другие ассоциации: фаворитка брата – танец с ней на балу – поиск схожих черт с той, о которой хочется забыть…

Линэль…

– Линэль… Я бы простил тебя, – пробормотал он, забывшись, где находится и к кому обращается. – Простил бы… Если бы ты только вернулась… Простил бы…

Глава 14

Аллен не помнил, когда ушел Бертон, и как он сам оказался в постели. Но стоило приложить голову к подушке, сразу провалился в тяжелое хмельное забытье. Сперва сны хаотично сменяли друг друга, не имея ни смысла, ни сюжета. Просто калейдоскоп картинок и образов, в основном темных и неприятных. А потом в них вновь появилась она, Линэль. Выдернула его из липкой субстанции кошмара своими нежными прикосновениями, подарила сну яркость сладкими поцелуями.

– Ты вернулась… – шептал ей Аллен в губы, а она лишь тихонько смеялась и продолжала испытывать своими ласками, но почему-то не давала прикоснуться к себе. Аллена это раздражало, он хотел тоже захватить ее в плен своих рук, губ, а она изворачивалась и все так же едва слышно посмеивалась.

– Что ты со мной делаешь? – он опять потянулся к ней, она же ловко перехватила его ладонь и принялась перебирать пальцы. – Что ты делаешь? – переспросил Аллен уже с недоумением и поморщился, когда ее ноготок случайно царапнул кожу.

И в этот момент раздался стук, назойливый, громкий. Линэль тут же отпрянула, спрыгнула с кровати.

– Куда ты? – Аллену удалось ухватиться за край ее юбки. Ткань треснула, но Линэль не обратила на это внимания, дернулась вперед, стремясь сбежать. И ей это удалось.

А стук все продолжался, играя на нервах и пульсируя болью в висках.

– Аллен, открой! – послышался капризный голос Мишель. – Открой немедленно!  Просыпайся!

Просыпайся? Аллен вмиг вернулся в реальность. Огляделся, приходя в себя.

– Аллен! – и вновь барабанная дробь в дверь.

Дверь?  Стучат в дверь…  Мишель. Какого рокка? Теперь он разозлился. Поднялся с кровати и, пошатываясь, направился к двери. Распахнул ее и воззрился на Мишель, отчего-то сидящую на полу.

– А вот и Его Величество… – протянула та и хохотнула. Ее прическа растрепалась, платье сбилось и помялось, помада размазалась.

Да ведь она пьяна!  Похоже, не они одни с Бертоном злоупотребили этим вечером алкоголем. Но ведь Мишель – девушка, благородная сента…  Как можно было допустить такое непотребство?

– Ваше Величество, простите, – вперед вышел один из гвардейцев, охранявших императорские покои. – Мы не хотели ее пускать. Не знали, что с ней делать. Ведь это герцогиня Тард. И она в таком состоянии…

Аллен кивнул и вновь посмотрел на Мишель.

– Что ты здесь делаешь в такой час и в таком виде? – он протянул ей руку, желая помочь подняться, но герцогиня с презрением оттолкнула ее.

Встала кое-как сама, отряхнула платье.

– Мне было плохо… И нужно было увидеть тебя. Чтобы спросить: за что ты так со мной, Аллен? За что? – по ее щекам потекли слезы. – Зачем, а?

Она было замахнулась на Аллена, но не удержалась на ногах и едва не упала. Тот в последнюю секунду успел подхватить ее под локоть. Мишель сперва дернулась со злостью, желая избавиться от поддержки, но после сама бросилась ему на грудь, зарыдала в голос.

– Не отправляй меня домой, Аллен!  Прошу тебя!  Умоляю!

– Мишель… – Император не обнял ее в ответ, стоял, опустив руки вдоль тела, и смотрел в сторону.

– Прости меня… Прости меня… Прости…

– Что за тайна у тебя?  Что ты от меня скрываешь, Мишель? – спросил он. – Расскажи мне…

– И тогда ты оставишь меня на Отборе? – встрепенулась герцогиня.

– Нет. Тогда, возможно, я прощу тебя.

Мишель залилась пьяным истеричным смехом.