Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Я спустилась с крыльца и побрела по пустынной парковой дорожке, подсвеченной вдоль фонарями. В зал возвращаться совсем не хотелось, как и видеть невест-соперниц во главе с Мелани. Пусть танцуют свои партии с Императором, ну а я уже «отстрелялась». Вон еще Мишель не словила свою «минуту счастья». Подумала об этом, представила – и внутри меня будто что-то царапнуло. Что-то отдаленно похожее на ревность. Но это ведь не может быть она, верно? С чего мне ревновать этого «рубинового королишку», как называет его Линэль? Меня он интересует только в отношении Халлота, который, возможно, теперь украшает его правую руку. И если это действительно тот самый заветный артефакт Жемчужных Волн, то нужно хорошенько обдумать, как завладеть им, ведь с пальца его так просто не снимешь. Но сперва надо не забыть отправить Красавчика к сенте Фидж, сообщить и ей о Халлоте. Без указания «свыше» предпринимать точно ничего не буду.

Вынырнув из своих размышлений, я спохватилась, что отошла слишком далеко от дворца, и поспешила назад. Однако как-то неожиданно запетляла и, в конце концов, вышла несколько в ином месте. Это было по-прежнему западное крыло, только музыка лилась с другой стороны, здесь же было почти безлюдно, лишь у тихо журчащего фонтана стоял мужчина. Я замедлила шаг, пытаясь его разглядеть. На помощь пришла луна, в следующее мгновение вынырнув из-за тучи. Серебристый свет упал на лицо человека, и сердце предательски екнуло: Император. Я остановилась в нерешительности. Он тоже увидел меня, но с места не сдвинулся. Так мы стояли неизвестно сколько времени, и просто смотрели друг на друга. Но потом Император вдруг покачнулся, как от удара, со стоном схватился за грудь и согнулся пополам.

– Ваше Величество, – я сорвалась с места и бросилась к нему.

– Аллен! – внезапно из-за угла выбежала Мишель и тоже устремилась к Императору.

А еще через мгновение, уже с другой стороны дворца к нему несся его брат.

Думать о том, откуда они все здесь взялись в одну минуту, было некогда. В момент, когда я приблизилась, Император, продолжая держаться за грудь, как раз пытался сесть на бортик фонтана. С разницей в секунду рядом оказалась Мишель.

– Ваше Величество, как вы?

– Аллен, что случилось?

Свои вопросы мы выпалили почти одновременно и так же, не сговариваясь, потянулись к нему, желая помочь. Однако реакция его была неожиданной.

– Я в порядке! – рыкнул он с раздражением, и мы с Мишель отшатнулись в испуге.

– Аллен? – теперь уже и Бертон Кайл был тут.

– Я в порядке, – процедил Его Величество сквозь зубы и вновь сверкнул на нас глазами: – Уходите, сенты.

– Аллен? – прошептала Мишель, явно расстроеная его грубостью.

Что говорить, меня тоже задело такое обращение, хотя я и не собиралась делать из этого трагедию. Но что все-таки произошло с ним? Ему ведь явно больно. Возможно, он кричит на нас, потому что не хочет показать свою слабость?

– Ступайте, сенты, слушайте Его Величество, – а вот и тетушка тоже тут как тут. – Возвращайтесь на бал. И держите язык за зубами. Император скоро вернется к гостям.

– Но…

– Пошли, – я сама взяла Мишель за руку и потащила за собой. – Ты забыла? Приказ Императора нужно выполнять.

– Но я боюсь за него, Линэль, – глаза герцогини Тард были наполнены слезами. – Вдруг с ним будет так же, как тогда?

– Как когда? – уточнила я, хотя и без этого догадывалась, о чем она.

– Когда я нашла его на берегу моря без сознания, – ее голос упал. – Он пришел в себя только к утру следующего дня.

– Но что с ним случилось? – спросила я с замиранием.

– Неважно… – Мишель, спохватившись, что сболтнула лишнего, попыталась отмахнуться, но я тоже решила не отступать.

– Нет уж, раз сказала «а», говори и «бэ», – потребовала я.

– Только ты ведь никому не скажешь? – она посмотрела на меня умоляюще.

– Мне не с кем делиться секретами, – усмехнулась я, – тем более чужими. Но обещаю, что не проговорюсь никому даже случайно.

Мишель еще немного помедлила, борясь со своими сомнениями, но все же произнесла:

– Говорят, что на Его Величество кто-то воздействовал запретной магией. И если бы я не нашла его там, на берегу, то он мог бы умереть.

Хм, а вот тут я бы поспорила, благодаря кому Император еще жив, но придется, как сказала Мелани, держать язык за зубами. Мой-то секрет может стоить мне жизни.

А вот с Рубиновым Королем все очень странно. Получается, у него есть недруг, желающий ему смерти? Надеюсь, это не мой здешний папочка, Парис IV, решил оказать мне поддержку таким способом?

Глава 18

– А теперь рассказывай, что произошло? – Мелани плотно прикрыла дверь императорской спальни.

– Кажется, кто-то вновь пытался использовать на мне запретное заклинание, – ответил Аллен, потирая грудь. Внутри еще пульсировала боль, но в целом он уже чувствовал себя на порядок лучше. – Но амулет отразил большую его часть, меня лишь задело немного.

– Видишь, а ты не хотел его надевать, – с укором произнесла тетушка и тоже инстинктивно дотронулась до своего кулона.

– Я не думал, что подобное может произойти на балу, в моем же дворце! – Аллен в сердцах тряхнул головой.