Отбор для морского дьявола

— А… как же третье испытание?! — не поняла я. — Вас же разбудили потому, что девушки возмущаются…

— Действительно, — улыбнулся Валантар, — Ваира Ольтерри страшна в гневе. Может, они уже разнесли половину дворца? Как знать…

Такая внезапная смена настроения от серьезного тона к веселью сбила меня с толку. Получается, стоило ему подумать о Ваире, как он сразу начал шутить? Вот это да…

Значит, даже просто мысли о сестре бывшего мужа способны поднять ему настроение? Это о чем-то да говорит… Может, он уже сделал выбор в ее пользу, а со мной решил провести ночь, так сказать, напоследок?

Все-таки мужчины одинаковые…

— Так… я пойду?

— Да, Алера, я же сказал. Возвращайся в свою комнату. Я освобождаю тебя от третьего испытания, — снисходительно произнес Морской дьявол, открывая портал.

— А…

Я собралась задать еще вопрос про девушек, что превратили в русалок, но он перебил меня:

— Если, конечно, ты не хочешь выйти со мной к невестам и показать всем, где именно провела эту ночь, — Морской дьявол не стал дожидаться, пока я поймаю мысль.

Ну, если так ставить вопрос, то… конечно же, не хочу. Интересно, Валантар бережет мою репутацию, или не хочет, чтобы будущая невеста знала, с кем он спал? Ведь он, вероятно, уже сделал свой выбор…

Я быстро поднялась и направилась в сияющую арку. Такого я точно не хочу. Прослыть любовницей триона, пусть и самого главного — это точно не та репутация, с которой мне хотелось бы дальше жить.

— Приводи себя в порядок, — догнало меня его последнее распоряжение. — И прочти документы.

В порядок? А я что, не в порядке?

Вернувшись в свои покои, я первым делом наведалась в ванную и поглядела в зеркало. Волосы растрепаны и плавают вокруг головы, как им и положено. Лицо чистое, что еще надо? Одета. Туника, по крайней мере, на месте. А дальше хвост… Я заплела косу и решила, что возни с внешностью на сегодня достаточно.

Мне не терпелось тщательно изучить все бумаги.

Но когда спустя час я оторвалась от чтения, поняла, что… нужно хорошенько подумать.

Моя система ценностей буквально трещала по швам. Всю жизнь я верила, что в смерти моих самых близких людей виноваты наши враги. Да, сколько я себя помню, все мое детство и юность прошло под флагом ненависти к рыбохвостам, что потопили корабль, на котором плыли мои родители и многие другие хорошие люди. А теперь, оказывается, это не так. Кого винить?

Терять близких — всегда очень тяжело. А знать, что смерть — это лишь случайность и произошла она по воле стихии, намного труднее, чем когда можешь кого-то ненавидеть за то, что случилось.

Неужели всю жизнь я ошибалась?

Глава 46

Я поняла, что не могу сейчас быть одна, иначе расплачусь. Нужно с кем-то поговорить. Да и поесть не мешает.

Нужно разыскать Тирсу и сказать, что со мной все хорошо.

В спальне няни не было.

А выглянув в свою гостиную, я обнаружила Ваиру, Диару и Нариду. Вот уж нежданные гости! Последняя щеголяла блестящим чешуйчатым хвостом, как и я.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я. — Кто-то видел Тирсу, мою служанку?

— Она вместе с советником Морского повелителя утром была в общей гостиной, — сказала Диара.

— Алера, почему мы не могли войти в твою спальню? — поинтересовалась Ваира. — Ты, я смотрю, тоже русалка. Почему ты не отзывалась на стук? Что ты делала?

Ко мне стучали? Вот так новости…

— Хм, а когда это было? — поинтересовалась я.

Неужели я настолько увлеклась чтением, что не услышала стук в дверь? Да не может быть!

— Два часа назад примерно, — отозвалась Диара. — Еще до объявления Морского повелителя об испытании.

— А что еще можно делать спальне? — ответила я Ваире. — Конечно же, спала. Потом была в ванной, — я обратилась к остальным девушкам, не желая, чтобы меня продолжали допрашивать: — Что сегодня будет? В чем состоит третье испытание? Я слышала, в русалок обратили, — я пошевелила кончиком хвоста, — самых нелояльных?

— И где ты могла такое слышать? — поинтересовалась Диара.

— Вроде бы, от советника Маривариана, — честно созналась я и потерла лоб. — Просто вчера столько всего произошло, потом нас допрашивали и я не совсем уверена…

— Да, у меня тоже вчерашний день как в тумане, — согласилась Диара. — Значит, те, кто остался с ногами, тоже до сих пор имеют шансы выиграть! — она победно глянула на Ваиру. — Вот видишь, а ты говорила, что для нас все потеряно!

— Девушки, а зачем вы пришли меня будить? — поинтересовалась я.

— Так Миаелла велела всех собрать в общей гостиной. Морской повелитель говорил с нами, — сказала Нарида, — он сказал, что сегодня мы отправляемся на прогулку, а вечером будет кое-что интересное! А еще сказал о третьем испытании! Это бал! В честь прибытия послов из Тирамиарта. Нам велено продемонстрировать дипломатические навыки и завести полезные знакомства с нашими гостями. Как ты могла все проспать, Алера?

Бал? Вот так новости… На прогулку не хотелось, но вот отыскать Тирсу не помешает… Да и посиделки в моей гостиной как-то не прельщают.

— Видимо, крепко спала, — пробормотала я и тут же воскликнула, направляясь к двери: — Тогда не будем медлить. Идемте скорее!