Отбор для морского дьявола

Мы еще долго разговаривали с Тирсой обо всем на свете. Она рассказывала о своей жизни при дворе короля демонов земли и о разных случаях, связанных с охраной принцессы. А я все думала… думала о ее словах.

— Тирса, а почему ты считаешь, что я могу выйти за него замуж?

— Потому что ты единственная из всех девушек знаешь его настоящего, — сказала она. Увидев мое недоумение, пояснила: — Все остальные видят в нем грозного Морского повелителя. Только ты одна осмеливаешься спорить с ним и говорить ему правду. А для существа, наделенного безграничной властью, это немаловажно.

— Я… не спорю с ним. Я знаю, что могут быть последствия, поэтому не… Почему важно?

— Я просто видела, как власть и вседозволенность делают с теми, кто ими наделен, страшные вещи. Валантару нужен такой сдерживающий фактор, как ты, чтобы не… стать тираном.

— Тираном? То есть ты все-таки веришь в то, что он скоро станет править Закатным архипелагом? Ты это тоже узнала от Марива? Или из его документов? — я лукаво улыбнулась и отхлебнула из бутылочки.

— Боюсь, Алера, что интересы водных демонов простираются несколько шире, чем просто Закатный архипелаг, — сказала Тирса. — Марив считает, что Валантар рит Элкор хочет завоевать весь мир.

Я подавилась соком.

— Ты сейчас пошутила, да? — спросила я, откашлявшись.

Тирса смотрела на меня, не мигая. Серьезно так смотрела и без тени улыбки на лице.

— Как ты считаешь, Алера, я бы стала шутить такими вещами?

— Нет, — я сглотнула. — Что ж. В таком случае, я не завидую его будущей супруге, кого бы он там ни выбрал.

В дверь легонько постучали. Вошедшая Миаелла неожиданно поклонилась и сказала:

— Ниора Тиарини, Морской повелитель приглашает вас поужинать с ним.

Тут русалка посмотрела на стол, уставленный блюдами, напитками, тарелками и… промолчала.

— Неужели подошло время ужина? — спросила я. Не может быть!

— Да, ниора, девушки вернулись с прогулки. Сейчас вечер.

— О, в таком случае, расскажите, все ли с ними в порядке?

— Да, разумеется, все в добром здравии. Так что мне передать Повелителю?

— О! Так я могу отказаться? — вырвалось у меня.

Раньше он просто приказывал, а не приглашал.

— Ниора, повелитель приказал мне справится о вашем самочувствии, и передать вам его приглашение. Он добавил: если на то есть ваше желание и силы. Ведь совсем недавно вы были ранены.

Русалка говорила подчеркнуто бесстрастным, безукоризненно вежливым тоном. Вроде бы, раньше она вела себя более… раскованно, что ли? Или мне кажется?

Я перевела взгляд на Тирсу. Няня сохраняла на лице нейтральное выражение. Ясно, совета от нее ждать бесполезно. Хотя, это как раз тот случай, когда я должна принять решение сама. Но раз это не приказ со стороны Тара и я могу отказаться, то…

— Передайте Морскому повелителю, что я согласна.

— Слушаюсь, — Миаелла снова поклонилась. — Скажите, пожалуйста, вам помочь уложить волосы? Или подобрать наряд?

— Спасибо, не нужно, — вместо меня ответила Тирса.

Я недоуменно посмотрела на нее, но не стала ничего говорить. Когда Миаелла ушла, Тирса пояснила:

— На тебя покушались, Алера. И я не доверю твою безопасность никому, кроме себя.

— Да, я понимаю. На свидание ты тоже со мной пойдешь?

— Нет, только провожу. В том, что Морской повелитель не хочет тебя убивать, я уверена. И он действительно может обеспечить твою безопасность.

— Ну… — я прошла в спальню и распахнула шкаф, — но кто защитит меня от него?

— Если ты правильно себя поведешь, защищаться тебе не придется, — сказала Тирса.

— Объясни, пожалуйста, — попросила я. — Ты все твердишь о том, что мне нужно понять, чего я хочу от него. Но проблема в том, что я чувствую, будто он — это гигантская волна, которая вот-вот обрушится на меня и раздавит своей мощью. Ты говоришь, что демоны гораздо сильнее трионов. А Тар вообще сильнее всех. И… что мне делать, почему ты считаешь, что я могу справиться с ним и… — я все никак не могла поймать мысль.

— Не нужно усложнять, Алера, — Тирса усадила меня перед зеркалом и начала, как в детстве, расчесывать мне волосы. — Ты хочешь его в мужья? Ты можешь выйти за него. Ты хочешь провести с ним ночь и потом уехать обратно в свое герцогство? И это возможно. Ты хочешь, чтобы он отпустил тебя, оставив невинной? Это сложнее, правда, но вполне реально устроить.

— Э… — я удивленно воззрилась на нее. — Ты знаешь, как провернуть третий вариант?! И что же молчала раньше?

— А ты хочешь этого? — Тирса посмотрела на меня сквозь зеркало. — Вот только честно, Алера? Ты даже не мне, ты себе ответь. Согласна ли ты отпустить от себя этого мужчину, добровольно отдать его другой женщине… другим? Действительно ли ты хочешь именно этого?

— Я…

— Не нужно сейчас ничего говорить, Алера. После того, как определишься с ответом, я расскажу тебе, почему я так уверена в том, что все три варианта осуществимы.

— Подожди, — я даже обернулась к Тирсе. — Я ведь с самого начала говорила, что хочу вернуться на остров. И тогда я действительно хотела именно этого. Все-таки… если ты знала, как это сделать, почему мы просто тогда не уехали?