Отбор для (не)правильного принца

Она подошла к столу и раскрыла один из толстенных фолиантов, разбросанных по поверхности. Пролистала несколько страниц и наконец остановилась на одном из абзацев, ведя по строчкам пальцем и всё больше и больше хмуря брови.

— Хм… — многозначительно выдала Рута.

— Ну что там? — не выдержала королева, которая неотрывно наблюдала за действиями ведьмы.

— У меня плохие новости, девочка моя…

36

— Леди Делия! Проснитесь! — голос компаньонки вырвал меня из очередного эротического сна, на полпути превращавшегося в кошмар.

— А? Что? — ещё ничего не понимая, я села в постели и начала сонно тереть глаза. — Леди Итера, что-то случилось?

— Я нашла! — она гордо выставила перед собой голубоватый кристалл. И в ответ на мой по-прежнему непонимающий взгляд добавила: — Акустический артефакт.

Я словно опять вернулась в густой туман своих кошмаров, где принц Трайн требовал снять платье или показать ему этот артефакт. Не хочу об этом вспоминать.

— Спасибо, леди Итера, — я откинула одеяло, подошла к компаньонке и обняла её.

— Наверняка он скоро потребует кристалл, а так у вас будет, что предъявить, — она растрогалась и прижала меня к себе. — Только артефакт нужно вернуть, поэтому постарайтесь долго не тянуть с этим, чтобы Ольрика ничего не заподозрила.

— А где вы взяли эту штуковину? — я кивнула на кристалл.

— Одолжила… — мне показалось, или леди Итера смутилась и покраснела? — У компаньонки северной княгини…

Неужели она стащила артефакт, чтобы помочь мне? Но ведь кража таких вещей…

— Знаете, что, я прямо сейчас отправлюсь к его высочеству и покажу ему кристалл, а потом вы вернёте его на место, и никто ничего не узнает.

Я решительно двинулась к двери, но на полпути была остановлена окриком компаньонки:

— Леди Делия, вы не хотите сначала одеться?

И правда, я пошла к принцу в ночнушке и босиком. Вот что значит, не до конца проснуться!

Пришлось потратить полчаса на умывание и одежду. Было ещё довольно рано. Гилда обычно приходила позже, за час до общего завтрака. Мы с леди Итерой посовещались и решили её не звать, чтобы не привлекать лишнего внимания к моему походу к старшему принцу.

Компаньонка сама помогла мне с платьем и причёской.

Я сунула кристалл в потайной кармашек, спрятанный в складках платья, и двинулась на встречу с тем, кого вот совершенно не хотела видеть. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Но было понятно, что пока не оправдаюсь с этим артефактом, Трайн не даст мне житья. И лучше уж решить всё побыстрее и в тот момент, который выберу я. Чтобы принц больше не смог застать меня врасплох.

Выйдя из крыла невест в общий коридор, я поймала первого попавшегося слугу и потребовала отвести меня к принцу Трайну. Юноша странно на меня косился, но перечить не посмел.

Секретарь принца, который, оказывается, уже давно встал и работал в своём кабинете, тоже удивился моему раннему визиту. Но, поклонившись, отправился докладывать о приходе графини Делии Ринари.

Я осталась в приёмной. Садиться не стала, слишком нервничала, чтобы расслабляться. Ведь мы оба с ним помним, что произошло в парке прошлым вечером, всего несколько часов назад… А я даже не успела выработать какую-то линию поведения с принцем.

Интуиция мне твердила, что лучшая защита — это нападение. И я решила придерживаться этой линии.

Секретарь вышел спустя пару минут и распахнул для меня дверь.

Принц Трайн встречал меня у порога, выражение его лица было озадаченным и привычно хмурым.

— Леди Ринари? Чем обязан в столь ранний час?

— Доброе утро, ваше высочество, — придерживаясь этикета, я присела в реверансе. — Я сумела отыскать потерянный вчера артефакт и принесла его, как вы требовали.

Вытащила из кармана кристалл и сунула его в руку принца. Наверное, это вышло несколько резковато. Даже чересчур грубовато. Но мои нервы сейчас были напряжены до предела. И близость этого мужчины никак не помогала держать себя в руках.

Трайн растерянно принял кристалл и отошёл с ним к окну, что-то разглядывая в сверкании граней. А я тем временем огляделась.

Кабинет был довольно строг. Простые деревянные панели на стенах и потолке разнились лишь цветом и сортом древесины. Вдоль стен — книжные шкафы, все полки в них были заставлены фолиантами по истории, экономике, географии и другим дисциплинам, причём не только Литании, но и других государств.

У окна находился большой письменный стол, на котором лежали стопки папок и бумаг. Некоторые в раскрытом виде лежали с краю. Похоже, я и правда отвлекла Трайна от работы.

Ближе к стене стоял ещё один стол, а на нём — поднос с завтраком. Пахло аппетитно, булочками и кофе — этот мужской напиток недавно стали привозить из-за моря купцы. Я его не пробовала, но слышала, что это горькая гадость, непонятно чем привлекавшая мужчин.

Закончив осмотр кабинета, я наткнулась на изучающий взгляд синих глаз.

Не смей смущаться, Делия!

— Теперь вы довольны, ваше высочество? — моим голосом можно было замораживать пруды и озёра. Я протянула руку, чтобы забрать артефакт, и принц, чуть помедлив, отдал его мне.

— Этот кристалл использовали вчера, приношу извинения, что заподозрил вас в…