Отбор для невидимки

— Смею ли я надеяться, что теперь-то… с новыми навыками, вы примете мое приглашение на танец? Если, конечно, никто не будет против, — спросил он с улыбкой, чуть тронувшей губы. Впрочем, не глядя ни на вэй-гана, ни, по сути, на меня.

А этот-то какую игру затеял?

— Эм… почту за честь, — кивнула, сбитая с толку, и вышла таки из библиотеки.

События развивались как-то странно… И в частности — я все еще не могла прийти в себя после этой сцены — и в целом. То я не вижу вэй-гана несколько суток — да, избегаю, но он с легкостью мог меня найти. А потом весь день мне прилетают какие-то намеки на мой особый статус, да еще и этот танец… Какой смысл в этом? Зачем все это Себастиану? Ни по положению, ни по интересам вроде как не предполагается, что он…

Внезапная мысль заставила меня споткнуться и остановиться.

Ведь если соединить все, что я знала, то его внимание выглядит однозначно. И уволенная вовремя Тилла, и его попытки приручить меня, и даже все эти неловкие нотки собственности рядом с другими мужчинами… Без сомнения, что в человеческой, что в звериной натуре он весьма любвеобилен — и, похоже, уготовил теперь и мне определенную роль. Потому никто меня из замка и не выгнал до сих пор…

Похоже, Себастиан решил обзавестись очередной любовницей.

Я не была ханжа, но, даже если отбросить его… хм, нестандартную внешность, а также тот факт, что я, вообще-то, юная девица — ну, для этого мира — остается мое зависимое от него положение и его многолетний опыт ловеласа, которому никто не отказывал.

Сделалось не лестно, а… неприятно. Ибо… Ибо-ёбо! Вот и что с этим делать?

Вздохнула и снова пошла в свою комнату, понимая, что мне, похоже, предстоит очередная бессонная ночь за размышлениями.

31

Если я и предполагала ранее схожесть пикников — земного и местного — то уже при подготовке к оному поняла, что сильно заблуждалась. И мои мечты о простой прогулке к озеру, принадлежащему Эрендору, на котором я так ни разу и не побывала — пешком туда одной идти далековато, а пышта и учителя верховой езды мне по понятным причинам не предлагали — разбились еще на моменте заказа «двух повозок с лакеями, шатрами и холодильными ларями».

Впрочем, не мне же туда предполагалось «гулять»… Пикник, как и любое другое массовое сборище, для слуг означал лишь небольшое стихийное бедствие в рамках отдельно взятой территории. Которое не возможно было отменить, но подготовиться к нему, пусть и с некоторыми просчетами, получалось.

Нанятые в деревне повозки и правда оказались загружены доверху. По требованию невест — и осторожной просьбе распорядителей, беспокоившихся, что вэй-гану могут не понравиться подобные растраты — было приобретено два дополнительных шатра, специальные деревянные сундуки, дополнительные охлаждающие и разогревающие кристаллы, романтично-полосатые скатерти и «сельские тарелки». Чем уж не угодили тарелки обычные я так и не поняла. Дизайн и размеры и тех и других были одинаковы. Зато порадовалась, что в одной из кладовых нашлись особые «легкие» стулья и основной, большой шатер — несмотря на распоряжение не отказывать невестам в каких-либо тратах, я искренне не понимала, как можно было выложить за разовую акцию сумму, сопоставимую с годовым доходом всех слуг-мужчин в замке. А те, между прочим, получали раза в три больше, нежели служанки, потому как к ним предъявляли более высокие требования, в том числе предполагалась некоторая образованность. И создавались определенные условия содержания, так как шли они на работу далеко не к каждому: нанять служанку мог даже мелкий лавочник, слуга же считался символом престижа.

Мой очередной вручную прошитый блокнот был почти полностью занят списком того, что необходимо доставить на берег. С уже поставленными галочками — это означало погрузку. Ну а дальше нам предстоял переезд — глядя на готовых ко всему лакеев, а также горы продуктов и вещей, я с мысленным смешком употребляла слово «исход» — и расстановка в нужном организаторам порядке. Они попытались отказаться от раннего подъема, предложив «нарисовать схему» для меня, но, представив, как девицы приезжают на место и устраивают истерику, что я что-то поняла не так, я непреклонно заявила, что только они сами.

Так что три позевывающие, но уже уместно одетые девицы ждали сейчас в карете кучера, прихватив с собой одну из камеристок и сундучок с нарядами. Выглядели они, надо сказать, очень мило — в белых в мелкий цветочек платьях в стиле ампир, с аккуратно заколотыми волосами и накинутыми на плечи шалями с бахромой, изящно носить которые считалось целым искусством.

Я же надела единственное свое светлое платье, то самое, в котором в свое время встречала невест, а также единственную свою соломенную шляпку. Пусть и не была гостьей на этот раз — то ли вэй-ган решил больше меня не приглашатьм —, то ли предполагал, что я буду занята — но и мне было приятно вписаться в обстановку.