Отбор для няни. Любовь не предлагать

Он задержал на ней взгляд, приблизился на пол шага. Какое-то время просто молчал, словно вспоминая, что хотел сказать. Рози даже успела почувствовать себя неловко, захотелось отступить и поскорее спрятаться за стенами белевшего вдалеке особняка. На землю уже начали опускаться сумерки, хотя солнце еще не скрылось за горизонтом.

— Розалия, можно задать вам один вопрос? — наконец проговорил он.

— Да, пожалуйста.

— Вы участвуете в Отборе, чтобы победить?

Она не ожидала именно такого поворота разговора. Если бы он спросил ее об этом сегодня утром — не раздумывая ответила, что ее здесь абсолютно ничего не держит, но сейчас… Собиралась, как минимум, всерьез побороться с наметившимися фаворитами конкурса. Ее сердце не могло смириться с тем, что и без того побитый судьбой король попадет в лапы одной из охотившихся на него ведьм. Но ведь сказать об этом, как есть, она не могла.

— Молчание можно принимать за ответ? — спросил чуть тише, все еще не сводя глаз.

В серости вечера они казались расплавленным золотом и как-то по-особому обжигали душу.

— Я его не люблю, — так же тихо начала ответ, — И женой его становиться не хочу. Но иногда мы поступаем так, а не иначе, просто потому, что по-другому поступить не можем.

Судя по выражению лица, Кит таким ответом удовлетворен не был. А давать ему возможность задать очередной вопрос Розалия не хотела.

— Простите, нужно связаться с папой.

Обойдя его, не тронувшегося с места, поторопилась удалиться. Сама того не замечая, слишком сильно прижимала к себе Ларса, будто он тем самым придавал ей уверенности и сил. Как ни странно, кот недовольства ни коим образом не выказывал.

А собственно, почему она не может все рассказать?

Ведь происходящее напрямую касалось королевской семьи. Разве правильно то, что она пытается разгрести эту кучу проблем самостоятельно?

Охваченная взявшейся из ниоткуда решимостью, обернулась. Племянник короля стоял все там же, глядя ей в след. Кивнув своим мыслям, Рози стремительно зашагала назад, на ходу подыскивая нужные слова. Путь оказался не настолько длинным, и когда очутилась вновь напротив Кита, аккуратной речи так и не сложилось. Пришлось выпалить, как есть:

— Мне нужно кое-что рассказать. Это касается Ордена Крылатых, короля, его дочери и всего того, что случилось задолго до ее рождения.

Брайтона словно пригвоздило к земле. К подобному повороту событий он подготовлен наверняка не был.

Глава 17. Семейные тайны

Интерлюдия.

Я увидел ее вновь.

Во второй раз за последние несколько дней.

Впервые подобное случилось, когда странный туман подхватил мою душу и вытянул из звериного заточения. Я на миг взглянул на мир глазами кота. Увидел дымящийся котел и девушку. Она смотрела на меня, колола в самый центр моего существа удивительно яркими зелеными глазами. Не просто «такими же», а знакомыми. Родными.

Так произошло и сейчас.

Явившись из затягивающей пустоты и направив взгляд вверх, столкнулся с воплощением своей давно умершей дочери. Лишь на миг. Следующим ударом сердца картинка сменилась, пелена опала и вместо Сары передо мной стояла совсем другая. Девочка с зелеными глазами и полотном вьющихся светлых волос…

Ее волос.

С Ее чертами лица.

Я долгие четыре года ненавидел эту схожесть. Смотрел на избалованную строптивую девчонку и вспоминал совсем другую. Наивную, нежную, кроткую. Что ушла слишком рано. Которую у меня отняли.

Меня нельзя было назвать идеальным отцом. Большую часть жизни провел в стенах Старквуда — академии, основанной предками по линии матери. Чего юлить, само рождение Сары оказалось неожиданностью и совсем не входило в планы. Но несмотря на то, что в браке никогда не состоял, дочь признал без малейших колебаний. Помогал материально, старался, чтобы ни в чем не нуждалась. Жаль, что так и не стал частью семьи, всегда оставаясь за ее пределами. Это всех устраивало.

Время летело, словно боялось опоздать.

Моя малышка росла, взрослела, училась, влюблялась… Последнее постучало в дверь злым роком. Кто бы мог подумать, что она влюбится совсем не в того человека? В короля. Развратного бездетного пьянчугу, имеющего больше любовниц, чем слуг при дворе. Отвести от нее эту беду оказалось не просто — Его Величество был совсем не против пополнения в гареме, а юная глупышка сама не ведала, в какой огонь летела.

Как всегда, помогла магия.

Темная и ядовитая, как моя душа. Зато подействовала безотказно — пыл первой любви в девичьем сердце померк, а со временем сошел на нет. Совсем скоро ее место заняло другое чувство, к претенденту более достойному сердца Сары — лорду Эварсу.

Вот только король исчезновения лакомого кусочка торта со своего стола совершенно не потерпел. Послал за ней своих прихвостней, порождений бесчестья и самой тьмы — Крылатых. Кто знал, чем бы все закончилось, если бы я не догадался защитить свою дочь особыми чарами. Те вырвались на волю, едва злодеи пересекли дозволенную черту, пронзила их насмерть, устремилась к источнику, отдавшему приказ.

В тот день король слег. Его пригвоздила к кровати неизвестная болезнь.

Волнения утихли, жизнь потекла своим чередом.